Élément -ville
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L'élément final -ville, employé au sens de « domaine rural », puis « agglomération rurale, village », est caractéristique du Moyen Âge. En l'occurrence, c'est l'un des éléments les plus fréquents dans les toponymes médiévaux de la Manche.
Emploi et datation
Les toponymes en -ville représentent, comme les noms en -court, une formation romane de type archaïque (déterminant + générique, sans article). Ils commencent à apparaître en Normandie vers les 7e / 8e siècles, époque à laquelle ils prennent le relais des formes en -court, mais connaissent leur plus grand succès assez tardivement (10e / 11e siècles), dépassant ainsi l’époque usuelle de telles constructions. Ils déclinent à partir du 12e siècle; il est exceptionnel d’en voir se créer après le 13e siècle. Ils sont généralement composés d’un anthroponyme (nom de personne), surtout germanique et, en Normandie, souvent scandinave, suivi de -ville. Selon René Lepelley, ces noms germains et normands pourrait être dû à la nécessité, lors de la constitution du duché de Normandie, de fixer par écrit à travers les relevés fonciers les propriétaires des terres.
Quelques toponymes de ce genre sont cependant formés sur un nom commun (appellatif), comme Donville (dominus « seigneur »), ou sur un adjectif tel Granville, Hauteville, Longueville, Petitville, Bretteville, Néville, Magneville, Crasville, Vasteville...
Plus rarement et de formation plus tardive, l'élément ville peut être placé en premier, comme pour Villebaudon et Villedieu-les-Poêles.
La Normandie est la région où cet emploi est le plus constaté, avec 20% des noms de communes contenant cet élément. Selon le recensement de René Lepelley, l'arrondissement de Cherbourg-Octeville connaît la plus forte concentration en Normandie de noms de communes terminés par ville, avec 59% des communes du territoire, et 81% dans le canton de Beaumont-Hague. Le pourcentage est de 26,7% dans l'arrondissement de Coutances, pour seulement 7% dans celui de Saint-Lô, et 2,5% dans celui d'Avranches.
Étymologie
L'élément -ville est issu du gallo-roman VILLA « grand domaine rural », continuant le latin villa < indo-européen °weik-slā, forme suffixée en °-slā de la racine °weik- « clan, groupe social supra-familial ». Cette racine se retrouve par exemple dans le latin vicus « village; quartier; rue », auquel se rattachent les mots voisin et vicinal; et le grec οἶϰοϛ (oîkos) « maison », d'où le préfixe éco-. Les mots vicus et οἶϰοϛ sont tous les deux issus de l'indo-européen °woik-o-s, forme suffixée en -o- du degré en o de la racine °weik-.
Toponymes de la Manche contenant l'élément -ville
(liste à compléter)
Sources
- René Lepelley, Noms de lieux de Normandie et des îles anglo-normandes, éd. Christine Bonneton, 1999