Napoléon III à Cherbourg (1858)
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Napoléon III vient à Cherbourg en août 1858.
Venu une première fois à Cherbourg en 1850 en tant que président de la République, c’est cette fois en tant qu'empereur, et donc dans un tout autre contexte qu’en août 1858, Napoléon III et l’Impératrice Eugénie entreprennent un voyage officiel en Normandie et en Bretagne.
Il s’agit de saluer la réussite d’une politique de grands travaux parmi lesquels la ligne de chemin de fer Paris-Cherbourg est la plus spectaculaire. Initiée depuis 1842, arrivée à Caen en 1856, elle est exploitée jusqu’à Cherbourg à partir du 17 juillet 1858. On signalera, au passage, que les revendications, trop tardives, de Saint-Lô, n’ont pas permis de donner une cohérence départementale à cette ligne[1].
Le 4 août 1858, après s’être arrêté à Évreux, Lisieux, Caen et Bayeux, le train impérial entre dans la Manche en gare de Carentan où il est reçu par le préfet de la Manche, Paulze d’Ivoy et les représentants officiels des communes de la Manche. À Valognes, le train ralentit, mais ne s’arrête pas. À l’arrivée à Cherbourg, devant une foule immense, l’évêque de Coutances célébre la messe et bénit les locomotives[1].
Le lendemain, Napoléon III et le préfet maritime accueillent au port militaire la reine Victoria d'Angleterre et le prince consort Albert et, ensemble, parcourent la ville en calèche[1].
Le jour suivant, les souverains se réunissent à bord du vaisseau amiral, « La Bretagne », entouré de centaines de navires et de yachts. Le 7 août, nouvelle parade avec l’inauguration du second bassin à flot du port maritime, long de 420 mètres sur 200 m de large et lancement dans ce bassin, le soir même, du vaisseau « Ville-de-Nantes »[1].
Ultime inauguration – avec la statue de Napoléon Ier, œuvre du Bricquebectais Armand Le Véel. L’après-midi, au terme de trois jours de liesse et de ferveur populaire, le couple impérial embarque sur « La Bretagne » et vogue vers Brest[1].
Notes et références
- ↑ 1,0 1,1 1,2 1,3 et 1,4 René Gautier (dir.), Dictionnaire des personnages remarquables de la Manche, tome 4, Éditions Eurocibles, Marigny, ISBN 2914541562.