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Élément -hou

De Wikimanche

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L’élément final -hou se rencontre dans neuf noms d'îles et autant de communes ou hameaux de la Manche. Il est également attesté seul sous la forme le Hou. On le rencontre enfin, plus rarement, dans le Calvados et la Seine-Maritime.

Étymologie

L'origine et la signification de cet élément ne fait pas l'unanimité parmi les spécialistes. Néanmoins, la plupart d'entre eux [1], [2], [3], [4] s'accorde à penser qu'il s'agit du terme d'origine saxonne ou anglo-saxonne hōh, variante hō « talon », puis « promontoire en forme de talon, dominant la plaine ou la mer; escarpement rocheux, rivage abrupt », ou encore « légère élévation ». Cet élément s'applique particulièrement bien aux îlots rocheux. Mais le fait qu'on le rencontre également dans certains toponymes désignant des lieux où ce trait topographique est absent a suggéré un croisement de sens avec l'ancien norois holmr « île; île de marais; terre dans une courbe de rivière », puis « prairie humide », qui peut expliquer sa présence dans Quettehou ou Tribehou par exemple. Ce croisement de sens, qui fait de -hou un élément anglo-scandinave, permet de justifier la multiplicité de sens qui lui sont attribués : île, presqu'île, escarpement, rivage abrupt, rivage, terre humide, etc.

Seul René Lepelley [5] affirme que l'élément -hou est directement issu de l'ancien norois holmr « île », et que, parallèlement, holmr aboutit toujours à -hou en composition, et à homme / houme en emploi autonome . Or on sait que l’on trouve d’une part des toponymes de type le Hou en Seine-Maritime; c’est aussi le nom d'un rocher près de Guernesey [6] : ces noms attestent formellement l'emploi autonome de Hou < hōh, et son emploi ancien en Normandie en tant qu'appellatif. D’autre part on relève bien des composés en -homme (forme parfois altérée en -onne) en Haute et Basse-Normandie : cf. par exemple les Échommes, hameau à Saint-Senier-sous-Avranches, attesté sous la forme Eschehoume en 1517 [7]; Engehomme (Engo homme s.d.) [8], nom d’une île de la Seine, devant Martot (Eure); les communes de Grand-Couronne et Petit Couronne en Seine-Maritime (Corhulma 1032/1035, Corone 1261/1270), etc. : holm en composition peut fort bien aboutir à -homme.

  • Couronne, a. localité dont le territoire a été divisé au Moyen Âge (~12e s.) en deux paroisses puis communes, Grand-Couronne et Petit-Couronne, cn de Grand-Couronne, S. — Corhulma 1032/1035 RADN 225 § 85, Corone 1261/1270 RDBR 35.

À notre avis, les formes hou et homme / houme correspondent le plus souvent (sinon toujours) à deux étymons distincts (en l’occurrence : saxon ou anglo-saxon hoh “escarpement rocheux, rivage abrupt” d’une part, ancien norois holmr de l’autre), parfois confondus dans les latinisations médiévales sous la forme hulmus ou hulmum à partir du 11e s. C’est également, à peu de choses près, l’opinion de Longnon, qui pose clairement le problème : “dans tels de ces noms (Néhou, Quettehou, Tatihou, etc.), la terminaison a été, aux 12e et 13e siècles, latinisée en hulmum, et l’on a voulu l’identifier avec le mot norois holm, signifiant île : il faut tenir pour erronée cette opinion, fondée uniquement sur une fantaisie de clercs” [1].

L'ancien anglais hōh « talon » est issu du germanique commun °hanhaz, qui repose lui-même sur la racine indo-européenne °kenk- « talon ; genou », et sans doute initialement « projection; angle ». Le mot survit en anglais sous la forme hough « jarret d'animal », et aussi dans heel « talon » < ancien anglais hēla < germanique commun °hanhilōn-. La racine °kenk- elle-même est sans doute à analyser en °ken-k-, où °ken- pourrait représenter une variante de °gen- dans °genu- « angle; genou » (voir à ce sujet l'analyse d'Ingena, nom primitif d'Avranches).

Toponymes comportant l'élément -hou

Dans la Manche

Îles Anglo-Normandes

Autres îles

Noms de communes et de hameaux

Ailleurs en Normandie

  • Conihout, hameau à Jumièges, Seine-Maritime.
  • Perthou (?), hameau à Truttemer-le-Grand, Calvados.
  • Hou (Voie du —), ancienne route à Banville, Calvados.
  • Hoult (Le —), quartier de Surville, Calvados.

Notes et références

  1. ↑ 1,0 et 1,1 Auguste Longnon, Les noms de lieux de la France, Paris, 1920-1929 (rééd. Champion, Paris, 1979), p. 184, § 748.
  2. ↑ Albert Dauzat et Charles Rostaing, Dictionnaire étymologique des noms de lieux en France, Larousse, Paris, 1963, p. 552a.
  3. ↑ François de Beaurepaire, « Quelques finales anglo-saxonnes dans la toponymie normande », Annales de Normandie XIII (1963), 219-236; Les noms de communes et anciennes paroisses de la Manche, Picard, Paris, 1986, p. 46.
  4. ↑ Ernest Nègre, Toponymie Générale de la France, Droz, Genève, t. II, 1991, p. 1009, § 18197 et 18198.
  5. ↑ René Lepelley, Noms de lieux de Normandie, Bonneton, Paris, 1999, p. 96-97 et 175.
  6. ↑ Curieusement, ce nom disparaît de l'analyse par René Lepelley des noms d'îlots en -hou dans les îles Anglo-Normandes (ibid.).
  7. ↑ François de Beaurepaire, Les noms de communes et anciennes paroisses de la Manche, Picard, Paris, 1986, p. 47.
  8. ↑ Auguste le Prevost, Dictionnaire des anciens noms de lieux du département de l’Eure, 1839.
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