Saint Clair

Statue représentant Saint Clair, en l'église de Quettreville sur Sienne

Saint Clair est un religieux du Cotentin.

Né William, en 845 au bord de la Tamise, dans le village d'Olchestria (Rochester), d'une famille importante dans le pays, il reçoit une éducation religieuse, et se lie d'amitié avec Alford.

Il quitte l'Angleterre avec son compagnon pour fuir un mariage forcé et répondre à l'appel de Dieu, et débarquent ensemble à Cherbourg en 866, sous le nom de Clair et Cyrin. Ils se retirent rapidement dans une forêt qui borde l'ouest de la ville, sur la commune de Nacqueville, où une petite chapelle est désormais consacrée à saint Clair.

Il quitte l'ermitage pour l'abbaye de Malduin, fondé par saint Scubilion près de Négreville, puis est ordonné prêtre à Coutances par l'évêque Séginand. Ses prêches rencontrent un grand auditoire, ne laissant pas insensible les femmes. L'une d'elles, de haut rang, lui avoue son amour, le contraignant à fuir Malduin vers 872 et à vivre dans différents lieux à travers la Neustrie, porsuivit par deux valets de sa prétendante. Ils le retrouvent le 4 novembre 884, et le décapitent à Vulcassum, commune qui prendra le nom de Saint-Clair-sur-Epte, où sera signé l'acte de naissance de la Normandie un car de siècle plus tard.

Le culte de Saint Clair suit son parcours à travers la Normandie, du Cotentin au Vexin. Il est le patron de 5 communes normandes. Il est fêté le 4 novembre. On le représente traditionnellement en céphalophore (portant sa tête décapitée dans les mains).

Sources

• Jean Fleury et Hippolyte Vallée, Cherbourg et ses environs : nouveau guide du voyageur à Cherbourg. Cherbourg : Impr. de Noblet, 1839.
• Jacques Baudoin, Grand livre des saints culte et iconographie en Occident, Éditions Créer, 2006