Joseph Soul

Le R.P. Soul.

Joseph Ambroise Marie Soul, né à Saint-Cyr-du-Bailleul le 12 mai 1882 et mort à Barenton le 16 août 1956, est une personnalité catholique de la Manche.

Il passe son enfance à Barenton, où ses parents sont venus s'établir. De 1895 à 1900, il suit ses études au petit séminaire de l'abbaye Blanche à Mortain, puis fréquente le grand séminaire de Coutances, le séminaire des Missions de Chevilly (Seine) et l'université de Fribourg (Suisse). Ordonné prêtre à Chevilly le 5 novembre 1907, il est envoyé au vicariat de Zanzibar dans une Mission en fondation au Kenya, à cinq cents kilomètres de la côte, dans la tribu des Kikouyous. Il apprend leur langue et reste avec eux jusqu'en 1915, date sa mobilisation comme interprète au sein du 309^e régiment d'infanterie de l'armée américaine. M^gr Leroy, son père spirituel, le charge ensuite de rétablir l'harmonie au Kilimandjaro, d'où le vicaire apostolique Munsch avait été expulsé. Le R.P. Soul fonde un séminaire et une congrégation de religieuses indigènes entre 1922 et 1927. Cette année-là, il est promu visiteur général des Missions spiritaines, pour contrôler le travail et les conditions de vie des missionnaires en AEF, AOF, dans les colonies anglaises de l'Ouest africain. Il visite ainsi les vicariats apostoliques de Bangui et de Loango, le Gabon, le Cameroun, le Nigeria, la Sierra Leone en 1929, les Guinée française et portugaise, le Sénégal, la Gambie anglaise et la Maurétanie. Il revient en France vers 1930 mais rembarque à Marseille (Bouches-du-Rhône) pour les Missions de l'Océan Indien : trois mois à la Réunion, trois mois à l'Île Maurice, six mois à Madagascar. De Madagascar il part pour l'Afrique du Sud, traverse le Congo belge et l'Angola, d'où il embarque pour Anvers en 1933. Il parcourt ensuite le Canada, les États-Unis, Haïti, Porto Rico, la Guadeloupe, la Martinique, puis rentre à Paris en décembre 1934. De là, il repart pour la Belgique et la Hollande. À partir de 1936, il est supérieur du séminaire universitaire de Fribourg, de l'abbaye Blanche de Mortain, aumônier des soeurs du Saint-Esprit à Nogent-sur-Marne.

Le père Soul donne son nom à plusieurs espèces de plantes trouvées en pays kikuyu .