Charles Lechevalier
De Wikimanche
Charles Louis Eugène Vital Lechevalier, né à Avranches le 1er octobre 1903 et mort à Nice (Alpes-Maritimes) le 16 janvier 1970, est un aviateur de la Manche.
Biographie
Fils de commerçants de la place Littré, il est élève au collège Littré et s'intéresse à la mécanique « dès son plus jeune âge » [1]. En 1922, il obtient son brevet de pilote militaire et est muté à Chartres à sa demande pour se familiariser avec les gros porteurs de la société Farman. En 1926, il entre chez Latécoère pour le compte de l'Aéropostale, où il « se fait remarquer par son cran et la précision de son pilotage » [1]. Il « fait l'Amérique du Sud, Casablanca, Dakar, et, déjà, il essuie pas mal de "coups durs" » [1]. En 1927, il tombe en panne dans le désert du Rio de Oro et n'échappe à la mort qu'in extremis, sauvé au bout de quatre jours par un Latécoère 26 de secours. Il entre à l'Air Union le 28 août 1929. On l'appelle alors « le héros de Paris-Londres » [1]. La même année, il se voit décerner le ruban rouge après avoir réussi à poser son appareil en panne sur la Saône et ainsi épargné de nombreuses vies.
Il passe à Air France lors de la fusion des compagnies de navigation aérienne. En 1936, il fait des liaisons Casablanca-Dakar, Toulouse-Capablanca et ouvre la ligne Dakar-Natal avec Jean Mermoz [1].
En 1943, il rejoint les Forces Françaises Libres et travaille pour l'Air Transport Command américain, pilotant des « Forteresses » et des « Liberators » depuis le Canada vers l'Angleterre, l'Afrique du Nord, l'Océanie, les Indes. Il réalise 43 traversées de l'Atlantique Nord. Démobilisé, il reprend son poste à Air France, où il est affecté au secteur longs courriers.
À partir de fin 1946, il vole d'Orly à New-York et inversement. En 1947, chef pilote de la compagnie Air France, il bat le record de la traversée Terre-Neuve-Paris de près de 2h30, en 7 heures 43 minutes, et s'attribue ainsi le ruban bleu aérien [1]. Entre 1922 et 1947, Lechevalier a traversé l'Atlantique 148 fois. Il totalise 11 500 heures de vol et plus de 1 500 000 kilomètres début mars 1947.
Distinctions
- Officier de la Légion d'honneur (1947)