Vital Lehodey

Dom Vital Lehodey, né Alcime Jude Lehodey à Hambye le 17 décembre 1857, mort à Bricquebec le 6 mai 1948, est une personnalité religieuse de la Manche.

Quand la Trappe de Bricquebec essaimait au Japon

Dom Vital Lehodey est une des grandes figures spirituelles de notre département qui rayonna durant plus d’un demi-siècle à la tête du monastère de Notre-Dame-de-Grâce, mieux connue sous le nom de Trappe de Bricquebec où son souvenir est resté très présent.

Ordonné prêtre à Coutances en 1880, il commence son long ministère dans le clergé séculier, comme vicaire à Tessy-sur-Vire puis à la paroisse Saint-Paul de Granville. Très vite attiré par la vie monastique, il entre à la Trappe en 1890 et y fait profession solennelle cinq ans plus tard, juste avant d’être élu abbé le 7 juillet 1895. Il en devient abbé émérite en 1919 et y meurt le 6 mai 1948.

Durant son très long ministère abbatial, il se distingue par son esprit missionnaire. C’est en effet Dom Vital Lehodey qui, le premier, crée des liens durables entre la Manche et le lointain Japon où la Trappe fonde huit prieurés, deux monastères d’hommes et six de femmes.

Le peintre Shoji Kimura a laissé de ce saint homme un magnifique portrait.

Dans un ouvrage autobiographique, Dom Vital Lehodey a notamment écrit « J’avais cherché la sainteté de prime abord dans les austérités, et certes elles ont leur prix et nous devons nous y porter avec amour ; plus tard, je crus la trouver dans les voies de l’oraison, dans l’union la plus intime de l’esprit et du cœur avec Dieu, et c’était un réel progrès ; mais maintenant je m’efforce de l’obtenir par la sainte petitesse avec l’obéissance filiale et le confiant abandon. C’est assurément beaucoup mieux. Y a-t-il quelque chose de plus élevé ? Jusqu’ici, je ne crois pas ».

Bibliographie

• Dom Vital Lehodey, Les voies de l'oraison mentale, Gabalda, Paris, 1906.
• Dom Vital Lehodey, Directoire spirituel, Abbaye de Bricquebec, 1909.
• Dom Vital Lehodey, Le Saint Abandon, 1ère édition, Editions Amat, 1918 ; 10ème édition, Editions Artège, Paris, 2014.
• Père Irénée Vallery-Radot, La Mission de Dom Vital Lehodey, Les Éditions du Cerf, Paris, 1956.
• Père Bruno Brard, Dom Vital Lehodey : Abbé de Notre-Dame-de-Grâce de Bricquebec, 1857-1948, Gabalda, Paris,1973.
• Frère Michel Niaussat, Frère Vital ou le triomphe de la grâce ; Suivi de Autobiographie originale de Dom Vital Lehodey, Desclée de Brouwer, Paris, 2007.

Source

Dictionnaire des personnages remarquables de la Manche, tome 4, sous la direction de René Gautier, ISBN 2914541562