Mercédès Para

Hélène Viel, dite Mercédès Para, née aux Sables-d'Olonne (Vendée) le 31 mars 1895, morte à Saint-Lô le 4 juillet 1973, est une personnalité journalistique de la Manche.

Biographie

Éditorial du 24 décembre 1942 dans Cherbourg-Éclair.

À vingt ans, elle emménage à Paris et se lance dans le journalisme.

Après le décès de son mari, également journaliste, en 1930, elle s'installe en 1939 à Saint-Lô, où elle possède de la famille et où elle a travaillé un temps à la Trésorerie générale. Elle entre au Courrier de la Manche dans lequel elle tient, après l'armistice, la rubrique des informations militaires fournies par l'armée allemande.

Elle est incarcérée huit jours pour avoir soutenu publiquement De Gaulle, qu'elle qualifie plus tard de « thuriféraire de Staline ».

Est-ce ce séjour derrière les barreaux ou le suicide d’un ouvrier d’imprimerie, mis au chômage par la suspension du journal, qui fait tourner casaque à Hélène Viel ? Toujours est-il que sous le pseudonyme de Mercédès Para, elle reprend du service au Courrier de la Manche, en rédigeant des articles de plus en plus favorables à la politique de collaboration de l’Allemagne. Remarquée par les services de la Propagandastaeffel, elle se voit proposer la chronique politique de Cherbourg-Éclair en janvier 1942. Tout en continuant à écrire pour Le Courrier de la Manche, Mercédès Para va signer des éditoriaux quotidiens pour Cherbourg-Éclair jusqu’au débarquement des Alliés en Normandie, stigmatisant tour à tour gaullistes ou communistes, chantant les louanges de l’Allemagne nazie, de la LVF ou de la Milice, ou vilipendant violemment les Juifs. Elle signe son dernier éditorial le 3 juin.

Voilà pour une partie visible de l’iceberg Mercédès Para. Mais ses revenus de journaliste ne suffisant pas à étancher les nombreuses additions qu’elle accumule dans tous les bistrots de Cherbourg, elle émarge dès son arrivée dans le Nord-Cotentin, comme indicatrice des Renseignements généraux. Première mission : fournir des renseignements sur les partis politiques collaborationnistes dont elle est elle-même membre, le Mouvement social révolutionnaire et le Parti populaire français. Et comme ça ne suffit pas encore, la Gestapo lui demande à son tour de lui fournir des informations sur l’état d’esprit de la population à l’égard de l’armée allemande et des évènements militaires ! Remords ou suprême calcul, elle ne donnera semble-t-il, que des renseignements insignifiants aux Allemands, et profitera même de leur confiance pour mettre au courant la police française des intentions de la Gestapo : plusieurs magistrats saint-lois devant être arrêtés quelques jours avant le Débarquement, seront ainsi prévenus juste temps pour se mettre à l’abri.

Fin mai 1944, elle s’engage au sein des services de renseignement allemands pour être formée à l’espionnage. Destinée à être parachutée derrière les lignes alliées après le Débarquement, elle reste finalement à Paris après la libération de la capitale, chargée d’une ultime mission d’espionnage pour les Allemands. C’est là qu’elle est démasquée par un policier cherbourgeois en septembre 1944. Transférée à Cherbourg en avril 1945, elle est jugée par la Cour de Justice de la Manche le 6 juin (ironie de l’histoire) 1946.

Dans le box des accusés, Mercédès Para se défend de ses écrits passés. Interrogée sur son activité journalistique pendant l'Occupation, elle soutient avoir voulu, « en faisant preuve d'une germanophilie excessive, dépasser le but qui lui était assigné, et n'être pas prise au sérieux » .

L’argument ne sera pas entendu par la Cour de Justice qui condamnera Hélène Viel, alias Mercédès Para, à dix ans de travaux forcés, dix ans d’interdiction de séjour et à l’indignité nationale.

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