Tatihou

L'Ile Tatihou est une île de la rade de Saint-Vaast la Hougue, au nord-est du Cotentin.

Présentation

L'île Tatihou est un espace naturel de 28 hectares au large de la commune de Saint-Vaast-la-Hougue. Abandonnée à son sort à partir de 1984, elle est affectée par l’Etat au Conservatoire du littoral en 1988. Celui-ci en confie la gestion, la mise en valeur et l’animation au Conseil général de la Manche en 1990. Les travaux de réhabilitation et de restauration commencent alors et, en 1992 à l’occasion du tricentenaire de la Bataille de la Hougue, le musée maritime accueille ses premiers visiteurs.

Histoire

Un site occupé dès la Préhistoire

Les premières traces humaines retrouvées sur l’île Tatihou, outillage et silex, datent d’il y a 20 000 ans. Des traces de parcellaires et de bâtiments agricoles de l’Age du Bronze ( - 1800 à – 1000 ans avant JC ) ont été mis au jour : poteries, meules, outillage de pierre et fours. Au IXe siècle, les Vikings s’établissent sur les côtes de Normandie. Ce sont eux qui vont nommer Tatihou : « hou » = terre entourée d’eau et « tat » = nom propre scandinave. Des fouilles archéologiques, réalisées depuis 1997, ont permis de mettre au jour des fondations d'un manoir de grande dimension datant de l’époque médiévale et qui aurait pu subsister jusqu'au XVIIe siècle.

La bataille de la Hougue

Du 30 mai au 2 juin 1692, la bataille de Barfleur – La Hougue voit s’affronter la France et une coalition anglo-hollandaise. Au terme de la bataille, 11 vaisseaux français commandés par l’Amiral de Tourville sont échoués puis brûlés entre Tatihou et la pointe de la Hougue

Le Fort Vauban

Dès 1694, afin de défendre la baie de Saint-Vaast, la tour de Tatihou et celle de la Hougue sont construites par un élève de Vauban, Benjamin de Combes. Vauban constatera en 1699 que « la rade de la Hougue est la meilleure de France ». Les fortifications se poursuivent jusqu’au XIXe siècle par l’édification d’un fort et d’importantes poudrières.

Le lazaret

Afin d’éviter de propager la peste de Marseille de 1720, le Roi décide de créer un lazaret à Tatihou pour protéger le nord-ouest du Royaume. Pendant les « quarantaines », marchandises et équipages venant de la Mer du Nord ou de la Méditerrannée bénéficient de fumigations de bruyères, de baies de genièvre, de vieux cuirs… Cet ensemble sanitaire fonctionnera jusque dans les années 1860.

Le laboratoire scientifique

En 1887, le Museum d’histoire naturelle de Paris occupe les bâtiments du lazaret. Les chercheurs y installent un laboratoire maritime avec un château d’eau de mer pour étudier principalement les algues et le plancton et y expérimenter l’élevage du turbot. En 1925, ce laboratoire est transféré à Saint-Servan, puis à Dinard.

Le centre pour enfants

En 1926, les enfants sont les nouveaux occupants de l’île. L’aérium, « école de plein air » et de l’ « hygiène par l’exemple » reste sur l’île jusqu’à la Guerre. En 1948, le pédagogue Camille Belliard s’installe sur l’île Tatihou pour accueillir des jeunes en difficultés. Ces adolescents, placés par mesures judiciaires ou en placement familial, y bénéficient d’une formation en bâtiment jusqu’en 1984.

Culture et tourisme

L’île Tatihou est accessible à bord d’un bateau amphibie, le « Tatihou II ». A marée basse, il serpente à travers les parcs à huîtres, sur le Rhun. A marée haute, il relie les jetées de Tatihou et de Saint-Vaast en environ 5 minutes. On peut aussi se rendre sur l’île à pied à marée basse.

Faune et flore

Tatihou est une île protégée, trois hectares aux limites du fort y ont été établis en réserve ornithologique. Sa gestion est confiée au Groupe ornithologique normand. D'avril à juillet, on peut y voir des oiseaux nicheurs : goélands argentés, bruns et marins, tadornes de Belon… Autour de l'île, les cormorans sont présents constamment et les eiders à duvet le sont en hiver). En été et à l'automne, sternes caugek et pierregarin labbes pêchent aux abords de l'île. De nombreux limicoles vivent sur l'estran. En hiver, d'autres espèces s'installent : bernaches, grèbes, petits pingouins, pipits maritimes… Plus de 150 espèces différentes au fil de l’année. A l’abri des murs du lazaret, trois types de jardins présentent, sur quatre hectares, la flore des bords de mer. Un jardin des découvertes ou "jardin des milieux" regroupe plusieurs centaines d'espèces du littoral, réparties selon leur milieu (dune, vase salée, rocher, landes, prairie). Le jardin maritime de trois hectares, est un lieu de promenade à l'abri des murs, qui est aussi ouvert sur le large. Les plantes endémiques de Manche Atlantique y dominent mais alternent avec certaines espèces horticoles. Dans le jardin d'acclimatation, une série de massifs et de parterres présente des espèces exotiques pourtant adaptées à la rigueur du climat marin.

Le Musée maritime

Le Musée maritime a ouvert ses portes le 5 juin 1992. Il a été créé pour accueillir le mobilier archéologique provenant des épaves de la Bataille de la Hougue. A ce titre, il est inscrit sur la liste des musées contrôlés par la Direction des Musées de France depuis novembre 1991. Le programme culturel et scientifique du musée s'est depuis lors élargi : histoire et ethnographie maritime des côtes de Basse-Normandie (principalement histoire technique, économique et sociale de la pêche mais aussi histoire des aménagements et usages du littoral) et histoire naturelle du littoral (flore terrestre du littoral, faune et flore marines). Collections, expositions et publications visent à mieux comprendre l'histoire et l'actualité de l'écosystème littoral des côtes de Basse-Normandie.

Un atelier de charpente

Depuis la création du Musée Maritime de l'île Tatihou en 1992, le Conseil Général de la Manche a constitué, par le biais d'acquisitions, dons, cessions ou reconstructions, une collection d'une vingtaine d'embarcations, présentées à flot dans le port de Saint-Vaast ou en exposition sur l'île. Ces bateaux sont représentatifs des activités du littoral bas-normand au cours du 20ème siècle, la petite pêche étant la plus présente, parmi quelques unités de pêche-plaisance ou de pêche côtière. Pour les besoins d'entretien et de restauration de cette collection, un atelier de charpente navale a été créé en 1994.

Les Traversées Tatihou

Le festival des Traversées Tatihou a vu le jour en 1995 et se tient chaque année, à la mi-août. Pendant quatre jours, on rejoint l’île à pied à marée basse pour y écouter une programmation choisie de musiques traditionnelles des rivages du monde.

Séjour sur l’île

L'île Tatihou dispose d'une capacité d'accueil de 34 chambres. Les aménagements comprennent également une salle de conférences et un centre de documentation. Ces chambres sont à la disposition de groupes professionnels, scolaires pour des classes de découverte, agences de voyages, associations mais également d'individuels. Des week-ends à thèmes sont régulièrement proposés aux visiteurs pour l’initier à la cuisine de la mer, l’astronomie ou encore à l’architecture des fortifications.

Voir aussi

Article connexe

Le réseau départemental des sites et musées de la Manche

Liens externes

• Le site officiel de Tatihou
• Les sites et musées de la Manche

Source

Direction des sites et musées - Conseil général de la Manche