Bataille de la Hougue

La bataille de la Hougue se déroula les 2 et 3 juin 1692 au large de Saint-Vaast-la-Hougue et s'acheva par la perte des plus beaux navires de la flotte française. Elle fit suite à la bataille de Barfleur (29-30 mai) et à la bataille de Cherbourg (1^er juin).

Elle se déroula dans le contexte de la guerre de la Ligue d’Augsbourg qui vit s’affronter de 1686 à 1697 le royaume de France et une coalition réunissant l’Angleterre, l’Espagne, les principautés allemandes, les Provinces-Unies et la Suède. Cette ligue fut formée pour lutter contre la politique d’annexion menée par Louis XIV. Celui-ci vainquit cette coalition en 1697.

[modifier] Contexte

Louis XIV avait accueilli le roi Jacques II d’Angleterre contraint d’abandonner son trône, chassé par les partisans de Guillaume d’Orange, Stathouder des Provinces-Unies de Hollande. Louis XIV, alors confronté à la plus grande partie des royaumes européens, décida de rétablir Jacques II sur le trône d’Angleterre et par la même se dégager, dans une certaine mesure, de l’étau qui enserrait la France.

Il fut donc décidé d’organiser un débarquement de la marine royale sur les côtes anglaises. 50 vaisseaux étaient prévus pour cette opération face à la flotte conjointe anglo-hollandaise qui pouvait, pour sa part, aligner 124 vaisseaux.

L'opération de neutralisation de la flotte coalisée fut confiée au vice-amiral Anne-Hilarion de Costentin de Tourville (1624-1701). Celui-ci, faisant face à toute une série de retards, d’imprévus, conséquence de l’impéritie de certains officiers commandant les arsenaux royaux, ne put réunir, le 12 mai 1692, que 39 vaisseaux, rejoint ultérieurement par cinq vaisseaux de Vilette-Mursay. C’est donc à la tête d’une flotte de 44 vaisseaux, de quelques 30 000 hommes et de 3140 canons que Tourville fit voile vers la Hougue, lieu prévu pour l’embarquement des troupes destinées au débarquement en Angleterre.

Le projet de débarquement prévoyait d’établir une tête de pont à Torbay, dans le Devon, sur la côte sud-ouest de l'Angleterre, grâce aux 20 000 hommes (Français et Irlandais) convoyés par la flotte. De là, ce corps expéditionnaire devait rejoindre Londres. Le corps de cavalerie était stationné au Havre et à Honfleur. Pour permettre la traversée, il fallait sécuriser la zone en interdisant l’accès à la flotte anglo-hollandaise. Comme nous l’avons dit plus haut, c’est la tâche qui fut dévolue à Tourville, à la tête d’une escadre regroupée à Brest. Tourville avait prévu d’appareiller avant que les deux flottes ennemies ne puissent faire leur jonction, hors c’était chose faite et Tourville l’ignorait. Il lui faudrait maintenant affronter une centaine de navires sous le commandement de l’amiral anglais Russel.

[modifier] La bataille

Après la bataille de Barfleur, douze vaisseaux (parmi lesquels les vaisseaux de premier rang suivant : le Saint-Philippe, Le Magnifique, l’Ambitieux, le Foudroyant et le Merveilleux) avaient mouillé près de la Hougue, la moitié près de l’île de Tatihou, l’autre derrière la pointe de la Hougue. Lors d’un conseil de guerre, il avait était convenu de se battre « à l’ancre », autrement dit de défendre les vaisseaux. Mais faute de décisions claires et précises, les équipages abandonnèrent les navires sans les décharger des canons et autres matériels. Le 2 juin, devant Jacques II et le maréchal de Bellefonds, la flotte ennemie attaqua et brûla les six premiers vaisseaux. Le lendemain, les derniers vaisseaux de l’escadre de Tourville étaient détruits à leur tour.

Dès le 4 juin, Louis XIV ordonna la récupération de tous les canons perdus durant la bataille. Les pertes subies furent remplacées dès l’année suivante par 13 vaisseaux sortis des arsenaux et symboliquement de la même puissance et portant le même nom que ceux détruits lors de la bataille de la Hougue. Tourville, qui avait été nommé maréchal de France cette même année, parvint à détruire les deux tiers d’un grand convoi anglais de 148 navires au large de Lagos. Il n’en est pas moins vrai que la défaite de la Hougue fut cruellement ressentie par Louis XIV, qui vit ainsi son prestige atteint. Mais celui-ci eut l’élégance de reconnaître à Tourville qu’il n’avait fait « que suivre les ordres » malgré leur manque de cohérence.

Devant le manque flagrant d’installations propres à défendre le littoral, le pouvoir royal décida d'aménager les côtes du Cotentin, notamment en fortifiant l’île de Tatihou et par la suite en transformant Cherbourg en port de guerre. Dès 1694, les tours de Tatihou et de la Hougue étaient construites par Benjamin de Combes, élève de Vauban.

[modifier] Bibliographie

Livres

• Bruno Robert, L'enseigne du Soleil Royal (roman), éd. P. Téqui, 2007

Articles

• D^r E. T. Hamy, « La Bataille de la Hougue », Cherbourg et le Cotentin, Le Maout, 1905
• Geneviève Le Blond, « Vaisseaux de Tourville autour de Saint-Vaast-la-Hougue », La Presse de la Manche, 1^er et 8 octobre 1969
• « La bataille de la Hougue », Association du tricentenaire, 32 p., 1992