Voiles écarlates

Présentation de l'association Les Voiles Ecarlates - Association de vieux gréements de Cherbourg-Octeville (Manche)

Par Jean-François Hébert www.voiles-ecarlates.fr 

"Faites un effort pour apprendre à connaître la mer ; elle vous le rendra au centuple, ne serait-ce que par cette formidable sensation de liberté qu'elle vous procurera. La mer, c'est comme la vie : elle ne vous donne rien sans un minimum d'effort. Toute erreur, tout laxisme, toute faute, intentionnelle ou non, risque d'être sanctionnée immédiatement et sans appel ! Soyons tous responsables à bord, formons une équipe, ayons confiance en l'autre et là, cette fameuse sensation de liberté, nous commencerons à la goûter." C’est par ces mots que Gérard Bourdet, président de l’association, accueille à bord les jeunes faisant l’objet de mesures de réparation pénale qui sont confiés aux Voiles Ecarlates par la Protection Judiciaire de la Jeunesse dans le cadre de l’opération Ports Propres Mains Propres.

10 ans de bénévolat au service des publics en difficulté

En 1997, l'association Les Voiles Ecarlates a été créée pour gérer un vieux gréement qui venait d’être restauré. L’idée maîtresse qui prévaut lors de la fondation de cette association est d’utiliser un bateau traditionnel pour faire découvrir la mer et la navigation à des publics en difficulté. Les premiers embarquements ont été faits au profit de patients de la santé mentale. Dix ans après, le but principal de notre association reste l'embarquement des publics en difficulté : patients de la santé mentale, malades vivant avec le SIDA, enfant défavorisés ou jeunes ayant « dérapé ». A partir de 2000, l'association a pris de l'ampleur grâce au mécénat en particulier de M. BOUTRY qui a mis à disposition ses deux vieux gréements Croix du Sud II et Croix du Sud III. Ce dernier navire a été acheté en septembre 2003 par la ville de Cherbourg-Octeville. Nous sommes une bande de copains, réunis par une même passion : l'amour des autres et de la mer. Nous exerçons tous des métiers divers (commerçant, artisan, électricien, soudeur, gendarme, médecin, infirmier, informaticien, retraité, capitaine au long cours, etc.). L’association fonctionne uniquement avec des bénévoles.

Notre flottille

Avec une flottille de trois bateaux traditionnels, nous apportons notre modeste contribution à la sauvegarde du patrimoine maritime. Nous nous mettons à la disposition de notre région lors des manifestations nautiques et nous sommes ses ambassadeurs lors des rassemblements de gréements traditionnels hors de notre bassin de navigation.

Croix Du Sud : vaquelotte du Cotentin de 1929 (longueur : 12 mètres hors tout, largeur : 2.60 mètres, gréement : au tiers avec tape-cul, moteur : MWM Renault 40 CV). En 2000 sa restauration a fait l’objet d’un chantier de réinsertion. Cette unité est actuellement en arrêt technique.

Croix Du Sud II : ketch de type Ondine (série fifote) construit en 1966 au chantier Ludes de Courseulles (longueur : 13 mètres hors tout, largeur : 2.88 mètres, jauge brute : 8.15 Tx, gréement : aurique, moteur : diesel 20 CV Yanmar, habitabilité : 3 couchettes).

Croix Du Sud III : dundee langoustier de Camaret construit en 1934 (longueur : 18 mètres hors tout, largeur : 3.80 mètres, jauge brute : 12 Tx, gréement aurique, moteur : diesel 100 CV Baudouin, habitabilité : 7 couchettes)

Nous sommes membres de FRANCE STATION NAUTIQUE CHERBOURG-HAGUE. A ce titre, nous participons à tous les rassemblements nautiques officiels.. Notre association est membre de la Fédération M.A.N.C.H.E.- Normandie (Fédération Maritime des Associations Normandes pour la Culture, l'Histoire et l'Ethnologie). Nous sommes membres de OLD GAFFERS ASSOCIATION - Vieux Gréements de France. Christophe AUGUIN, triple vainqueur de courses autour du monde en solitaire à la voile (BOC CHALLENGE en 1990-91 et 1994-95, VENDEE GLOBE en 1996-97), nous fait l'honneur d'être notre parrain.

L’opération Ports Propres Mains Propres

Depuis 1997, année de sa création, l'Association Cherbourgeoise Les Voiles Ecarlates embarque des publics d'horizons divers sur les trois vieux gréements qu'elle gère. L’opération Ports Propres Mains Propres, destinée aux jeunes ayant « dérapé », a été mise sur pied, à l’instigation du président de l’association, en 2003 et prend de l’ampleur au fil des années.La loi dite "loi PERBEN II" prévoit qu'une réponse pénale doit être apportée à toute faute commise par un mineur. Le magistrat dispose d'un arsenal juridique pour appliquer cette loi. Il est notamment prévu des alternatives à l'emprisonnement par la mise en place de réparations pénales. Le président de l'association, Gendarme de son métier, a proposé de mettre à la disposition de la Justice le vieux gréement Croix Du Sud III pour embarquer des jeunes et leur faire faire des travaux de nettoyage ou d'entretien du rivage.Maintenant que le système a fait ses preuves, nous avons décidé de passer "à la vitesse supérieure". En 2006, deux autres unités nous ont rejoints : le Dehel et l'Etoile Du Matin. Des contacts ont été pris dans toute le France et, en 2007, l’opération a été étendue à la Méditerranée avec Cap des Palmes de Bandol. Un partenariat très actif est également conclu avec le GIP Marité pour des travaux sur ce magnifique trois-mâts, dernier témoin des terre-neuviers français.Notre grande satisfaction est que sur les 195 jeunes passés par Ports Propres Mains Propres, seulement une extrême minorité a récidivé.Nous sommes persuadés que ceci est une formidable opportunité de prouver, si besoin en était, que nous vivons en phase avec les problèmes de notre société et que nos bateaux ne sont pas que des musées flottants.