L'AS Cherbourg retrouve le National après deux saisons passées en championnat de France amateur (CFA). Elle doit son accession à une décision administrative de la Fédération française de football (FFF), qui la promeut en remplacement du RC Strasbourg, rétrogradé suite à des difficultés financières [1]. C'est sa neuvième saison dans ce championnat.
Le club en profite pour renforcer son équipe dirigeante en recrutant le controversé Philippe Goursat comme manager général [2]. L'ancien attaquant franc-togolais de RC Lens Robert Malm est engagé pour s'occuper de la formation [3].
11 matchs sans victoire
Prévenue tardivement de son accession, l'ASC commence le championnat après une préparation réduite. Mais ses premiers résultats sont satisfaisants. Elle se positionne d'emblée dans le milieu du tableau. Elle réussit même à se classer 7e au soir de la 11e journée (8 octobre), ce qui restera son meilleur classement de toute la saison.
Paradoxalement, c'est à partir de ce moment que la situation commence à se détériorer. L'équipe reste en effet onze matchs sans remporter la moindre victoire, ce qui l'a fait glisser irrémédiablement vers le bas du tableau. Elle se trouve même en position de relégable pendant trois mois, de la 18e à la 23e journée.
Largouët claque la porte
Pour ajouter au trouble, le club traverse une vive crise interne. À la mi-novembre, Jacques Largouët, directeur sportif, au club depuis trente-trois ans, démissionne avec fracas à la suite d'un désaccord avec la nouvelle équipe dirigeante [4]. Comme si ce n'était pas suffisant le club s'invite à la rubrique « faits divers ». Le 27 octobre, le tribunal de Cherbourg condamne à trois mois de prison ferme le jeune attaquant Baptiste Schneider, 20 ans, qui a été impliqué dans une bagarre nocturne [5]. Quelques semaines plus tard, en décembre, deux autres joueurs, Kévin Franqueville et Amara Ouattara, sont à leur tour impliqués dans une nouvelle bagarre nocturne et placés en garde à vue [6].
L'arrivée à la fin du mois de janvier de l'attaquant Jonathan Kodjia, prêté par le Stade de Reims, et le retour à l'efficacité de l'avant-centre Nicolas Belvito permettent à l'équipe de retrouver son allant de début de saison et de remonter enfin au classement. Le bon comportement à l'extérieur fait le reste. Le club assure son maintien à l'avant-dernière journée et termine à une honnête quatorzième place.
Rétrogradation annoncée
L'euphorie est douchée à la mi-juin lorsque la Fédération française de football annonce la rétrogradation administrative de l'ASC en CFA. La Direction nationale du contrôle de gestion (DNCG) estime, en effet, que le budget présenté par le club pour la saison 2012-2013 ne tient pas la route [7].
Budget
Le budget de la saison s'établit à 2,1 millions d'euros, contre 1,3 million d'euros la saison précédente en CFA [8].
Championnat
Bilan général
Division
Classement
Pts
J
G
N
P
Bp
Bc
Diff.
Moy. spect.
Meilleur buteur
Nat.
14e
46
38
11
13
14
56
57
- 1
1 436
Belvito 14
L'AS Cherbourg se classe 5e meilleure attaque avec 56 buts (1,47 but/match) et 16e meilleure défense avec 57 buts (1,50 but/match).
Les correspondants de l'hebdomadaire France Football désignent pour chaque match le meilleur joueur de chaque équipe en lui attribuant une étoile. Voici le classement propre à l'AS Cherbourg.
Les 19 matchs à domicile de l'AS Cherbourg, tous disputés au stade Maurice-Postaire, attirent 27 280 spectateurs, soit 1 436 spectateurs par match, ce qui en fait la 11e meilleur affluence de National. Le record de la saison est établi le 20 avril 2012 contre l'US Quevilly avec 2 212 spectateurs.
Sportivité
Sur l'ensemble de la saison, le club est sanctionné par un carton rouge et 76 cartons jaunes. L'AS Cherbourg se classe 9e au classement national du fair-play, avec 79 points.
Records
Plus large victoire : 6-2 contre Besançon le 24 novembre 2011 à Cherbourg Plus large défaite : 0-5 contre Ajaccio le 3 décembre 2011 à Ajaccio
Nicolas Belvito réussit deux fois le « coup du chapeau » (trois buts dans un même match) : en championnat le 6 mars 2012 à Martigues et le 16 mars 2912 à Paris contre le Paris FC. Khalid Souhayli réalise la même performance : en coupe de France le 29 octobre 2011 contre Dives et en championnat le 18 mai 2012 à Cherbourg contre Luzenac.