Nicolas II à Cherbourg (1909)

La tsarine Alexandra au bras du président Fallières.

Le tsar de Russie Nicolas II séjourne à Cherbourg les 31 juillet 1909 et 1^er août.

Nicolas II entreprend en 1909 une grande croisière diplomatique, qui doit le mener de Cronstadt (Russie) à Naples (Italie) en passant par Stockholm (Suède), Copenhague (Danemark), Cherbourg et Cowes (Angleterre), villes dans lesquelles il rencontrera les chefs d'État locaux.

Le séjour à Cherbourg du tsar de Russie est prévu les 31 juillet et 1^er août. « Le président de la République recevra le souverain allié et lui donnera de grandes fêtes », dit-on longtemps à l'avance . La rencontre est destinée à renforcer l'alliance franco-russe officialisée en août 1897 à Cronstadt.

L'événement a un grand retentissement et fait l'objet de nombreux articles de presse .

Dans Les Annales

Les Annales en donnent le compte rendu suivant  :
« Les entrevues de l'empereur de Russie et de nos présidents se succèdent sans que l'enthousiasme française ne diminue.

« Et, cette fois encore, l'accueil vraiment chaleureux que la nation - ou les foules qui la représentaient à Cherbourg - a fait au tsar et à l'impératrice Alexandra apporte une nouvelle preuve de l'attachement des deux peuples à l'alliance qu'ils ont conclue il y a dix-huit ans.

« Et comment le spectacle qui se déroula le 31 juillet - dont le panorama seul, comme on l'a dit, imprime une sorte de noblesse aux scènes les plus banales - n'eût-il pas provoqué l'enthousiasme ?

Nicolas II et le ministre de la Marine, l'amiral Boué de Lapeyrère.

« Jamais notre flotte si critiquée, si malmenée, ne fit plus belle figure, jamais nos trois couleurs ne flottèrent avec plus de fierté.

« La revue et les exercices de sous-marins - dont l'impératrice, qui est une fervente du « kodak », demanda de prendre un souvenir - furent merveilleusement réglés. Cuirassés, croiseurs, torpilleurs, sous-marins, provoquèrent l'admiration des hommes du métier.

« On sait à quelle regrettable campagne la croisière du tsar a donné lieu dans les milieux révolutionnaires : la France avait le devoir de veiller strictement sur ses hôtes, et tout un essaim de contre-torpilleurs et de sous-marins ne cessèrent de faire sentinelle autour du Standart.

« Ce fut l'envers d'une rencontre, qu'un long entretien de deux chefs d'État dans la petite baie de Querqueville a encore caractérisée, et dont les toasts échangés à bord du cuirassé Vérité sont le plus heureux commentaire.

« Votre présence à Cherbourg, a dit M. Fallières, apporte à l'alliance qui unit nos deux gouvernements et nos deux nations, et qui est justement considérée comme une garantie de paix dans le monde, une consécration qui permet d'attendre d'elle dans l'avenir des effets non moins heureux que ceux qu'elle a produits dans le passé. »

« Je demeure comme vous, monsieur le président, a répondu l'empereur Nicolas, fermement convaincu que l'alliance entre nos deux pays constitue une précieuse garantie pour la paix générale et que les liens étroits d'amitié entre la Russie et la France continueront, à l'avenir comme par le passé, à rare ressentir leurs bienfaisants effets. »

« Tous deux ont incité sur les mots d'“ami” et d'“allié”. Le tsar, enfin, a eu un chaleureux rappel à la revue de Bétheny ; il a associé dans un même hommage notre armée et notre marine. »

Nicolas II et la tsarine Alexandra ont déjà séjourné à Cherbourg en octobre 1896.

En 2009, du 27 juin au 30 août, la bibliothèque Jacques-Prévert propose au château des Ravalet à Tourlaville une exposition intitulée « L’alliance franco-russe : le tsar Nicolas II à Cherbourg » qui retrace l'illustre visite .

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