Alexis de Tocqueville

Alexis de Tocqueville, de son vrai nom Henri Charles de Clérel, vicomte de Tocqueville (Verneuil-sur-Seine, 29 juin 1805 - Cannes, 16 avril 1859) appartient à une grande famille aristocratique normande. Il est ainsi arrière petit-fils de Malesherbes et neveu de Chateaubriand. Son père, le comte Hervé de Tocqueville, était soldat de la garde royale de Louis XVI, puis, après un exil en Angleterre, pair de France et préfet sous la Restauration.

Licencié en droit, Alexis de Tocqueville est nommé juge auditeur au tribunal de Versailles où il rencontre Gustave de Beaumont, substitut, qui collabore à plusieurs de ses ouvrages. Tous deux sont envoyés aux États-Unis pour y étudier le système pénitentiaire, d'où ils reviennent avec Du système pénitentiaire aux États-Unis et de son application (1832). Il s'inscrit ensuite comme avocat et publie en 1835 De la démocratie en Amérique, œuvre fondatrice de sa pensée politique. Grâce à son succès, il est nommé chevalier de la Légion d'honneur (1837) et est élu à l'Académie des sciences morales et politiques (1838), puis à l'Académie française (1841).

A la même époque, il entame une carrière politique en devenant en 1839 député de la Manche (circonscription de Valognes), siège qu'il conserve jusqu'en 1849. Il défend au Parlement des positions abolitionnistes et libre-échangistes et s'interroge sur la colonisation, en particulier en Algérie. Il est également élu conseiller général de la Manche en 1842 et devient président du conseil général entre 1849 et 1851.

Il obtient le ministère des Affaires étrangères entre juin et octobre 1849. Opposé au Coup d'État du 2 décembre 1851, il fait partie des parlementaires qui se réunissent à la mairie du Xe arrondissement à Paris. Incarcéré à Vincennes puis relâché, il quitte la vie politique.

Retiré dans son château de Tocqueville (Manche), il entame l'écriture de L'Ancien Régime et la Révolution, paru en 1856. La seconde partie est inachevée quand il meurt en convalescence à la villa Montfleury à Cannes (Alpes-Maritimes), où il était venu se reposer six mois plus tôt avec sa femme, pour soigner sa tuberculose. Il est enterré au cimetière de Tocqueville.

Il est le frère de Hippolyte de Tocqueville (1797-1877) et l'oncle de René de Tocqueville (1834-1917).

Œuvres

• De la démocratie en Amérique, Folio
• L'Ancien Régime et la Révolution, Garnier-Flammarion
• Lettres choisies et souvenirs (1814-1859), Gallimard, 2003.
• De la démocratie en Amérique, Souvenirs, l'Ancien Régime et la Révolution, éd. Robert Laffont/Bouquins, 1986
• Œuvres complètes, Gallimard, 1951-2002 (29 volumes parus)
• Sur l'Algérie, éd. GF Flammarion
• Mémoire sur le paupérisme, Mémoires de la Société académique de Cherbourg, 1835

Sur Alexis de Tocqueville

Livres

• Serge Audier, Tocqueville retrouvé : Genèse et enjeux du renouveau tocquevillien, Librairie philosophique Vrin, 2004
• Gilles Le Béguec, Tocqueville et la modernité politique, éd. Mille Sources, 2007
• Jean-Louis Benoît, Tocqueville : un destin paradoxal, Bayard, 2005
• Jean-Louis Benoît, Tocqueville moraliste, éd. Honoré Champion, Paris 2004
• Jean-Louis Benoît, Comprendre Tocqueville, Armand Colin/Cursus, 2004
• Jean-Louis Benoît et Éric Keslassy, Alexis de Tocqueville. Textes économiques. Anthologie critique, Pocket/Agora, 2005
• Raymond Boudon, Tocqueville aujourd’hui, éd. Odile Jacob, 2005
• Jacques Coenen-Huther, Tocqueville, PUF/« Que sais-je ? »
• Pascal Dupont, La Bannière étiolée : voyage sur les traces de Tocqueville, éd. du Seuil, 1993
• Laurence Guellec, Tocqueville et les langages de la démocratie, éd. Honoré Champion, 2004
• Laurence Guellec, Tocqueville : l'apprentissage de la liberté, éd. Michalon, 1996
• André Jardin, Alexis de Tocqueville : 1805-1859, Hachette, 1984
• Éric Keslassy, Le libéralisme de Tocqueville a l'épreuve du paupérisme, L'Harmattan, 2000
• Pierre Leberruyer, Alexis de Tocqueville : sur les chemins de la liberté, éd. du Bout du monde, 2005
• Antoine Leca, Lecture critique d'Alexis de Tocqueville, Presses universitaires d'Aix-Marseille, 1988
• Pierre Manent, Tocqueville et la nature de la démocratie, Fayard, 1993, réédition Tel/Gallimard, 2006
• Françoise Mélonio, Tocqueville et les Français, éd. Aubier Montaigne, 1993
• Gilles de Robien, Alexis de Tocqueville, Flammarion, 2000

Articles régionaux

• Dominique Husson-Le Saint, « Un Normand en Amérique », Revue du département de la Manche, n° 92, 1981
• Jean-Louis Benoît, « Considérations tocquevilliennes sur les liens de l'Église et de l'État », Revue du département de la Manche, n° 174, 2002