Achille Mesnil

Achille Mesnil, né le 27 février 1901 à Octeville, fusillé au Mont Valérien le 21 septembre 1942, est un résistant de la Manche.

Avant la seconde Guerre mondiale, Achille Mesnil habite Cherbourg et travaille comme charpentier en fer à l’arsenal ; c’est un militant communiste et un syndicaliste CGT. Pendant la guerre d’Espagne, prélude à la tragédie mondiale, il collecte avec son frère Jules des sommes importantes destinées aux combattants républicains espagnols et contribue à apporter des aides matérielles aux réfugiés venus à Cherbourg.

En 1939, il est congédié de l’arsenal, comme le sont systématiquement les communistes ; cela ne décourage pas Achille Mesnil qui, mobilisé, fait son devoir de français. Après sa démobilisation, révolté de voir la France livrée aux nazis, il retrouve André Defrance qui organise la Résistance active dans la Manche sous l’égide du Parti communiste illégal. Ainsi, malgré les risques infinis que cela comporte pour lui et les siens, Achille Mesnil crée et anime des groupes de résistants, reçoit et distribue lui-même tracts et journaux clandestins, récupère munitions et explosifs, offre avec son épouse et son frère l’hospitalité aux militants illégaux qui se déplacent constamment d’un lieu à un autre : Louis Canton, le militant des industries chimiques de Sotteville-les-Rouen ; Louis Bastion, le métallurgiste caennais ; André Ménager, l’ouvrier hâvrais. Ils seront ses compagnons de tortures et de supplice.

La police française au service des hitlériens veille. Le 18 février 1942, six policiers font irruption dans son domicile et l’arrêtent. Parmi eux, se distinguent particulièrement Laniez et Leymarie de Cherbourg. Dans le même temps sont arrêtés : Jules Mesnil, Louis Canton, Roger Bastion, André Ménager, Marie Lesage (belle-soeur de Pierre Vastel).

Malgré les nombreux sévices, subis au Commissariat central de Cherbourg puis aux mains de la gestapo, aucun des suppliciés ne livre les secrets qu’il détient. Jules Mesnil, renvoyé à Cherbourg, meurt des suites des tortures. Le 21 septembre 1942, Achille Mesnil tombe sous les balles des nazis au Mont Valérien.

Source

Archives André Defrance