Théophile Pelouze

Théophile-Jules Pelouze, chimiste est né à Valognes le 26 février 1807 et mort à Paris le 31 mai 1867.

Biographie

Son père, Edmond Pelouze, était chimiste et directeur d'une manufacture de porcelaine de Valognes. Il était l'auteur de plusieurs manuels techniques. Mais il quitta Valognes^pour la célèbre manufacture de Saint-Gobain, près de laquelle Théophile passa son enfance.

Théophile se familiarisa d'abord avec les manipulations de la chimie pharmaceutique, à la Fère, chez M. Dupuy, son premier maître, puis à l'Ecole de pharmacie de Paris. Il fut nommé interne à la Salpêtrière.

En 1827, le hasard changea sa destinée. En revenant d'une visite chez son père, alors employé aux forges de Charenton, il fut surpris par une forte pluie. Il hèle le cocher d'une voiture de banlieue. Celui-ci ne s'arrête pas. Théophile saute à la bride du cheval et l'arrête. Le passager de la voiture intervient et fait monter Théophile. Ce passager n'était rien moins que Gay-Lussac ! La conversation s'engage et prend un tour scientifique. Gay-Lussac lui offre de le prendre dans son laboratoire. Il y travailla de 1827 à 1829.

En 1830, il fut nommé professeur associé de chimie à Lille. De retour à Paris, l'année suivante, il devint répétiteur , puis professeur, à l'Ecole polytechnique. Il occupa également la chaire de chimie au Collège de France.

Il découvrit en 1834 une nouvelle classe de sels organiques : les nitrites. IL réussit à obtenir la synthèse des acides organiques en hydrolysant les nitrites

En 1836, il se rendit en Allemagne et travailla avec Liebig sur la chimie organique. Ils firent des recherches sur l'ether oenantique,l'acide tannique, la stéarine, le sucre, etc., et en collaboration avec Frély, Cahours , et Gélis, sur une série d'acides végétaux comme les acides, malique, sur le pétrole et la fermentation butyrique

Il fut le premier à réaliser la synthèse d'un corps gras à partir de glycérine et d'un acide et à isoler l'acide tannique. Il prouva que le sucre de betterave et le sucre de canne sont de même nature. Il fabriqua le fulmicoton ou nitrocellulose.

Son assistant Ascanio Sobrero découvrit la nitroglycérine et un autre étudiant, Alfred Nobel, devait découvrir des explosifs à usage commercial y compris la dynamite.

En 1848, il fut nommé président de la Commission des Monnaies. C'est sous sa responsabilité en tant que directeur de l'Hôtel des Monnaies que furent dessinés, gravés et imprimés les premiers timbres-poste français.

En 1850, il prépare pour la manufacture de Saint-Gobain du sulfate de soude raffinée et étudie la fabrication de glaces colorées et anti-reflets.

En 1864, Théophile Pelouze achète le Château de Chenonceaux que sa femme Marguerite transforme avec l'aide de l'architecte Roguet pour lui donner son aspect du XVIe siècle.

Il meurt à Paris le 31 mai 1867.

Hommage

Le nom de Théophile Pelouze est gravé en lettres d'or au-dessous du premier étage de la Tour Eiffel avec celui de 71 autres savants français.

Oeuvres

• Traité de chimie générale analytique, Paris, Librairie de Maison, 1860
• Mémoire sur les produits de la distillation de acides malique,tartrique,et paratartrique, Paris, Santin, 1836
• Recherche expérimentale sur la végétation. Rôle des nitrates dans l'économie des plantes. Procédés nouveaux pour doser l'azote des nitrates en présence des matières organiques. Paris, Maillet-Bachelier, 1856

Sources

• Catholic encyclopedia (1913) New york, Robert Appleton.
• J.B. Dumas Eloge historique de Jules Pelouze Paris, 1870
• Encyclopaedia Britannica, eleventh edition, now in the public domain.