Pont de la Barquette

Le pont-écluse.

L'écluse de la Barquette (ou pont) est située sur la Douve à Saint-Côme-du-Mont et commande le niveau des eaux des vallées de la Douve et du Merderet.

C'est un pont-écluse, équipé de cinq portes à flot qui se ferment à marée montante et s'ouvrent au jusant. Il a été mis en service en 1735.

L'écluse se trouve sur le domaine public fluvial.

Le pont appartient à l'État.

Les vannages et les portes à flot sont la propriété de l'Association syndicale des bas-fonds de la Douve.

Dimensions

• longueur = 38 mètres
• largueur = 5 mètres
• mouillage = 1 mètre
• hauteur libre = 2,70 mètres

Combat de parachutistes à Hell's Corner

Cette écluse était l'objectif (The strategic lock) du 501^st Parachute Infantry Regiment (PIR) de la 101^st Airborne américaine lors du débarquement allié du 6 juin 1944. Il s'agissait de prendre l'ouvrage pour que les Allemands n'inondent pas la zone des combats. Or, les marais étaient déjà inondés mais cela n'était pas visible sur les photos aériennes à cause des hautes herbes qui recouvraient l'endroit, donnant l'illusion d'une prairie sèche.

Le colonel Howard "Skeets" Ravenscroft Johnson (1903-1944), commandant du 501^st PIR, arrive à la Barquette aux premières lueurs de l'aube du 6 juin, pataugeant ou nageant avec 150 hommes qui viennent des 1^st, 2^nd Bn et HQ, plus quelque paras du 506^th PIR.

À 200 mètres de l'objectif, il reçoit un tir de mortiers et de 88. Il ordonne à 50 soldats de traverser l'écluse et d'occuper la rive sud de la Douve. Le Pvt Campos est le premier à atteindre l'autre rive. Il est blessé par un tir de mortier. Les autres parachutistes investissent la maison du gardien qui est inoccupée. Ils prennent quelques positions de défense allemandes abandonnées et y trouvent un parachutiste du 506^th PIR gravement blessé.

À 3 h du matin, l'écluse de la Barquette est sous contrôle. Peu après pourtant, la position est prise pour cible par l'artillerie allemande basée à l'est de Carentan et celle de Saint-Côme-du-Mont. Le colonel H.R. Johnson demande alors l'appui du croiseur USS Quincy pour faire taire les batteries allemandes.

Johnson et sa troupe maintiennent la position en s'enterrant dans des trous d'hommes. Toute la journée du 6 juin, ces paras vont être copieusement arrosés par l'artillerie allemande de Carentan, des tirs de snipers embusqués et vont devoir repousser quelques tentatives d'infiltration, mais les Allemands ne font aucune tentative sérieuse pour reprendre l'écluse.

Le lendemain, des Allemands du 1/FJ reg 6 (1^er bataillon du 6^e régiment parachutiste allemand) retraitent vers Carentan à travers les marais inondés, sans soupçonner que des parachutistes américains sont positionnés à la Barquette. Voyant venir la troupe, Johnson retourne le gros de ses forces face au nord, avec six de ses huit mitrailleuses. Lors du combat, les Allemands subissent des pertes sévères : 150 victimes (tués ou blessés). Les Américains déplorent, quant à eux, 10 tués et 30 blessés. Ils surnommeront l'endroit Hell's Corner (le Carrefour de l'enfer).

La prise de cette position s'avère inutile dans l'immédiat car les marais sont déjà inondés. Elle permet quand même de surveiller le franchissement de la rivière et facilitera indirectement la partie nord de l'attaque américaine sur Carentan.

Voici quelques noms de parachutistes ayant franchi l'écluse le 6 juin à l'aube :

• Lieutenant Allen : organise les 40 à 50 parachutistes qui ont franchi l'écluse.
• Private (soldat) Waylen Lamb : Medic attaché au demo platoon.
• Lieutenant Bowers.
• Supply Sergeant Anderson : KIA (killed in action = mort au combat), touché par un tir de sniper.
• Private Leo Francis Runge.

Ils sont tous du Regimental Headquarters (RHQ) 501^st.