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Naufrage du Léopoldville (1944)

De Wikimanche

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Le Léopoldville.

Après le débarquement de juin 1944, l'effort de guerre est continu. Pour alimenter le front en hommes et matériels, une noria de navires de toutes sortes traverse la Manche, venant d'Angleterre et accostant à Cherbourg.

Le risque est toujours là, tapi au fond de l'océan. Les U-boots allemands veillent et font mouche à de nombreuses reprises sur ces convois souvent formés de bateaux civils, comme le Léopoldville.

Ce navire est un paquebot de la Compagnie maritime belge (CMB), d'Anvers, construit en 1928, de 11 500 tonnes, mesurant 153 m de long. Il a été réquisitionné comme transport de troupes.

Récit

Le 24  décembre 1944, 2 237soldats américains de la 66e Division d'infanterie se trouvent à bord du Léopoldville.

Le paquebot quitte le port de Southampton (Angleterre) en convoi, en direction de Cherbourg. Treize autres navires l'accompagnent.

L' UBott-486 se trouve à cinq miles nautiques de l'entrée de la rade de Cherbourg quand le convoi s'y présente à 18 h 30 [1]. Le sous-marin fait feu de sa torpille meurtrière.

Le Léopoldville est touché à l'arrière. Il prend rapidement de la gîte. L'ordre d'évacuation est donné. Des messages de détresse sont envoyés à destination de l'Angleterre et de Cherbourg que l'on aperçoit à travers les flocons de neige [1].

Le destroyer canadien HMS-Brillant se rapproche [2]. Des haussières sont lancées mais elles se cassent une à une. Les deux bateaux s'entrechoquent, écrasant par là-même les canots de sauvetage. Malgré le froid extérieur et l'eau glacée, les soldats américains se jettent à l'eau [1].

Des secours constitués de trois remorqueurs, dont l'Abeille 21 du capitaine Clech, et de quelques barques de pêche venant de la côte arrivent et sauvent quelques marins par une forte houle [1].

Vers 20 h 30, le Léopoldville s'enfonce dans l'eau [1]. La proue se lève vers le ciel et le paquebot s'immobilise ; il vient de toucher le fond. Vingt minutes plus tard, il disparaît définitivement Erreur de référence : Balise <ref> incorrecte : noms incorrects, par exemple trop nombreux..

Le 19 mai 2005, une plaque souvenir est déposée sur l'épave du Léopoldville par une équipe de plongeurs des pompiers de Cherbourg.

Un film documentaire de 45 mn Le Naufrage du SS Lépoldville, de Lawrence Bond (2005), retrace le drame.

Notes et références

  1. 1,0 1,1 1,2 1,3 et 1,4 Raymond Lefèvre, « Le désastre du Léopoldville », Mémoires de la Société nationale académique de Cherbourg, vol. XXVI, 1961, pp. 48-65.
  2. Michel Giard, Naufrages et sauvetages en Manche, éd.Charles Corlet, 1989, p. 149-150.

Liens externes