Louis XVI et la Manche

Louis XVI, né le 23 août 1754 à Versailles et mort guillotiné le 21 janvier 1793 à Paris, a été Roi de France entre 1774 et 1792.

Louis XVI dans la Manche

Passionné depuis l'enfance par la mer, le Roi est l'initiateur des travaux de la digue de Cherbourg, que Calonne, inspecteur général des finances du Roi, qualifie de splendeur utile. Il s'agit pour le souverain de faire du port normand une base navale militaire pour une revanche contre les Anglais.

En 1776, il charge Suffren de choisir le port le plus adéquat pour son dessein. La commission privilégie alors Cherbourg au détriment d'Ambleteuse et de Boulogne.

Dix ans plus tard, entre les 21 et 29 juin 1786, Louis XVI effectue en Normandie, le seul voyage en province de son règne, pour officialiser les travaux de Cherbourg. Il est reçu à Saint-Lô par le maire François-Bertrand de Bacilly de la Ponterie.

Le 22 juin au soir, les édiles de la cité l'accueillent aux portes de la ville. Un arc de triomphe est dressé en son honneur sur la place du Calvaire (aujourd'hui place de la République). Il loge dans l'ancienne Abbaye du Voeu, résidence du gouverneur de Normandie, le duc d'Harcourt.

Le 23 juin, il commence par décorer les héros français de la Guerre d'indépendance américaine.

A bord d'un canot conduit par 20 rameurs et mené par La Bretonnière, puis à bord du Patriote, vaisseau à 74 canons, il assiste à l'immersion du neuvième cône de pierre. Il visite ensuite le fort de l'île Pelée qu'il baptise Fort-Royal.

Le lendemain, il demande à ce qu'un navire, destiné à être brûlé pour le spectacle, soit vendu et que la recette soit redistribuée aux nécessiteux.

Il quitte Cherbourg à l'aube du 26 juin et rentre à Versailles en longeant la côte normande par Honfleur, Le Havre et Rouen.

Source

• André Zysberg, Louis XIV, Louis XV et Louis XVI : parallèle des trois rois bourbon et la mer, communication prononcée en séance publique devant l’Académie des sciences morales et politiques le lundi 16 juin 2003. En ligne sur Canal académie
• Voisin La Hougue, Histoire de Cherbourg, Laffitte Reprints, 1976. Cité dans le Lexique des Normands