Joseph Guérard
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Joseph Guérard, né à Loudéac (Côtes-du-Nord, aujourd'hui Côtes-d'Armor) le 22 janvier 1846 et mort à Coutances le 19 juillet 1924, est une personnalité religieuse catholique de la Manche.
Il est évêque de Coutances et Avranches de 1899 à sa mort.
Biographie
Joseph Guérard est ordonné prêtre en 1869 puis, après avoir professé au Grand Séminaire de Rennes (Ille-et-Vilaine), il est promu secrétaire de l’archevêché de la capitale bretonne [1] .
En 1899, il devient évêque de Coutances. Il succède à Abel Germain. En 1906, il connaît des évènements douloureux pour son diocèse : le temps des inventaires des établissements religieux exigés par l’État. Monseigneur Guérard refuse (vainement) l’entrée de sa cathédrale aux forces de l’ordre. Quelques mois plus tard, il est expulsé de son palais épiscopal [1].
C'est un évêque très actif : il réorganise les écoles de son diocèse et crée le denier du culte, pour son diocèse, du clergé. En 1905, il bénit l’établissement scolaire coutançais qui porte toujours son nom. C’est à l’origine un collège pour jeunes filles. À ce sujet, voici un petit « communiqué de presse de Mgr Guérard » publié dans Le Mortainais qui montre que les temps ont vraiment beaucoup changé ! Dans un communiqué qu’il vient d’adresser aux fidèles du diocèse de Coutances au sujet des fêtes profanes, Mgr Guérard est amené à parler du tango. Il dit notamment que « cette danse est en elle-même souverainement dangereuse. Les catholiques doivent donc se l’interdire absolument, et les confesseurs la défendre. Un refus d’obéissance sur ce point entraînerait, par le fait même, un refus d’absolution [1] ».
À la même époque, en pleine crise de séparation de l'Église et de l'État, il envoie au clergé du diocèse, une lettre publiée dans La Semaine religieuse du 26 avril 1906 et destinée à être lue en chaire dans tout le diocèse :
« Nous vous rappelons les principes suivants :
Voter n’est pas seulement un droit, c’est un devoir,
Les députés étant nos mandataires, chaque citoyen est responsable devant Dieu et devant la société des
votes des candidats qu’il a élus…
Les électeurs… sont tenus de s’éclairer sur la sincérité du programme religieux des candidats qui sollicitent
leurs suffrages. Un compte redoutable leur sera demandé au jugement suprême des votes qu’ils auront émis.
On peut être damné pour avoir mal voté.
Il y a pêché mortel à voter pour des candidats hostiles à l’Église, à son indépendance, à sa liberté ».[2]
En 1920, il interdit aux catholiques de s'adonner aux « danses lascives », spécialement le tango et le fox-trot [3].
Il est remplacé par Théophile Louvard.
Hommage
Son nom est donné à un établissement scolaire de Coutances.