Jean-Pierre Bravard

Jean-Pierre Bravard.

Dalle funéraire de Jean-Pierre Bravard dans la cathédrale de Coutances.

Jean-Pierre Bravard, né à Usson-en-Forez (Loire) le 20 février 1811 et mort à Avranches le 13 août 1876 , est une personnalité religieuse de la Manche.

Biographie

Il apprend le latin dans sa paroisse natale et y fait sa première communion en 1820, puis entre au petit séminaire de Verrières l'année suivante . Il poursuit ses études au séminaire d'Alix de 1825 à 1827 et au grand séminaire de Lyon jusqu'en 1829, date à laquelle il part pour Sens faire une troisième année de théologie. Il devient préfet d'études au petit séminaire d'Auxerre et reçoit les ordres sacrés à Sens. Il est ordonné prêtre le 20 décembre 1834 . Il dirige l'Œuvre pontificale de la propagation de la foi de Lyon avant d'être nommé premier vicaire de la cathédrale de Sens en 1835. Après six ans de vicariat, il s'investit pendant huit ans dans la propagation des missions diocésaines de France aux côtés du R.P. Muard . Il revient ensuite dans le diocèse de Lyon, où on lui attribue les cures de Cogny (il y fait construire une nouvelle église) et de Saint-Ennemond, à Saint-Étienne. L'évêque de Sens le rappelle à lui en 1858 pour devenir son vicaire général .

Il est nommé évêque du diocèse de Coutances et Avranches le 12 août 1862 et préconisé le 25 septembre en remplacement de Mgr Jacques Daniel. Son sacre a lieu à Sens le 28 octobre . Sa devise épiscopale est : Discipulus quem diligebat Jesus .

Il obtient en 1865 la location des bâtiments de l'abbaye du Mont-Saint-Michel, auparavant prison pour y installer à nouveau une communauté religieuse et relancer les pèlerinages au Mont-Saint-Michel .

Il est surtout connu pour avoir organisé les Conférences ecclésiastiques Bravard (1866-1867). En 1866 , il demande aux curés de chaque paroisse d’écrire un mémoire sur les événements dans leur village au moment de la Révolution. Ces documents sont une source inestimable de renseignements sur l'histoire religieuse, mais aussi politique au niveau local, de l'époque révolutionnaire. Cela d'autant plus que les Archives départementales de la Manche ont été presque anéanties lors des bombardements de 1944. Ils peuvent être consultés à la bibliothèque diocésaine au Centre d'accueil diocésain, rue Daniel à Coutances.

Avant même la guerre franco-prussienne de 1870, M^gr Bravard avait consacré son diocèse à saint Michel. L'ennemi n'étant pas parvenu jusqu'à la Manche, il témoigne sa reconnaissance au saint en commandant deux statues à son effigie; l'une pour la cathédrale de Coutances et l'autre pour le Mont-Saint-Michel (dont il a œuvré à la restauration) .

Affaibli par une congestion cérébrale, il démissionne le 27 novembre 1875 et est remplacé par Abel-Anastase Germain. Il est alors nommé chanoine de Saint-Denis par le maréchal de Mac-Mahon.

Il meurt à Avranches, rue des Courtils, des suites d'une fluxion de poitrine, âgé de 65 ans. Son corps est exposé deux jours dans son salon transformé en chapelle ardente, puis mis en bière le 17 août . Ses obsèques sont célébrées le lendemain en l'église Saint-Gervais et sa dépouille portée à Coutances dans la foulée . Il est inhumé dans la cathédrale.

Distinctions

• Chevalier de la Légion d'honneur
• Commandeur de l'ordre de Malte

Bibliographie

• Léon Deries, « Un député et un évêque : Léonor Havin et Mgr Bravart », Notices, mémoires et documents publiés par la Société d'agriculture, d'archéologie et d'histoire naturelle du département de la Manche, imprimerie Jacqueline, Saint-Lô, 1920, pp.5-16 (lire en ligne).
• Joseph Toussaint, « Mgr Bravard au premier concile du Vatican », Revue de l'Avranchin, t. 42, 1965, p.1-57
• Joseph Toussaint, « La résurrection du Mont-Saint-Michel par Mgr Bravard (1863-1876) », Revue de l'Avranchin, t. XLIII, n° 248, septembre 1966, p. 239-314;
• Rémy Villand, « Quand l'astronome Urbain le Verrier aidait Mgr Bravard, évêque de Coutances, à sauver Le Mont-Saint-Michel », Mélanges, 16^e série, n° 74, Société d'archéologie de la Manche, 1987-89.