Jean-Baptiste-Charles Beauvais

Jean-Baptiste-Charles Beauvais est un prélat et orateur, né le 10 décembre 1731 à Cherbourg et mort le 4 avril 1790.

Biographie

Son père était régisseur du château de Tourlaville. Il l'envoya étudier la rhétorique à Paris au célèbre collège d'Harcourt. Il étudia la philosophie à la Sorbonne. Ordonné prêtre à Coutances il retourna à Paris à la paroisse Saint-André des Arts.

Il avait de grands dons oratoires et se retrouva tout naturellement prédicateur à la cour à laquelle il fit souvent entendre souvent de dures vérités. Dans un sermon qu'il prononça, le jeudi saint de 1774, devant Louis XV, il osa lui adresser ces mots : "Sire, mon devoir d'un ministre d'un Dieu de vérité m'ordonne de vous dire que vos peuples sont malheureux, que vous en êtes la cause, et qu'on vous le laisse ignorer."

Par un hasard singulier, Beauvais avait pris pour texte de ce sermon, qui produisit sur son auditoire une impression si vive, ces paroles de Jonas :"Dans 40 jours Ninive sera détruite."Or Louis XV mourut 40 jours plus tard ! Il parut lui prédire ainsi une mort alors tout à fait inattendue, et cette apparence de prophésie produisit un grand effet sur le peuple. Chargé par Louis XVI de prononcer l'oraison funèbre de son prédécessur, il fit entendre ce mot bien connu :"Le silence des peuples est la leçon des rois"

Nommé évêque de Sénez en 1773, il se démit de son siège en 1783 et conçut, à cette époque, l'idée de fonder un séminaire destiné à former de jeunes prédicateurs. Le clergé de Paris le choisit comme député aux états généraux, où sa santé affaiblie ne lui permit de jouer aucun rôle.

L'évêque de Sénez possédait une éloquence douce, persuasive, et simple, qui le fit comparer à Fénelon avec laquel il avait quelque ressemblance physique. Ses meilleur panégyriques sont celui de Saint Augustin prononcé devant l'assemblée du clergé et un autre sur Saint Louis devant l'Académie Française.

Oeuvres

• Sermons, panégyriques et oraisons funèbres de l'abbé de Beauvais, 1807, 4 volumes in-12°

Sources

• Larousse, Grand dictionnaire universel du XIXe siècle, tome I.
• Robert Appleton Company,The Catholic Encyclopedia, 1907, New York.
• François-Xavier Feller,Biographie universelle, 1847.