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Cimetière militaire américain de Montjoie-Saint-Martin

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Vue générale.

Le cimetière militaire américain est situé dans la commune de Montjoie-Saint-Martin, au lieu-dit Bel-Orient. On le situe souvent à tort à Saint-James, d'où son appellation courante.

D’une superficie de 12 hectares, il est construit sur le site provisoirement établi après la Libération de la région le 2 août 1944 et confirmé depuis.

Histoire

Commémoration de mai 1994.

Après la guerre, quand les cimetières temporaires sont désaffectés, les dépouilles des soldats américains morts au combat sont regroupées dans des cimetières permanents à la demande des familles.

Le terrain est concédé à perpétuité au gouvernement américain par le gouvernement français en reconnaissance des sacrifices consentis lors de la libération de l’Europe. La construction et l'entretien du cimetière sont sous la responsabilité de la Commission des monuments de guerre américains, une agence gouvernementale des États-Unis.

Le cimetière est fermé en 1947 pour permettre son réaménagement. La cérémonie d’inauguration après ces travaux a lieu le 20 juillet 1956.

En mai 1994, pour le 50e anniversaire du Débarquement, 4 410 enfants des écoles de la région prennent part aux cérémonies du souvenir. Ils font s'envoler autant de pigeons porteurs de messages vers l'Angleterre [1].

L'association Les Fleurs de la Mémoire fleurit des tombes des soldats inhumés dans ce cimetière et celui de Colleville (Calvados).

Le 17 octobre 2013, le cimetière rouvre ses portes aux visiteurs après seize jours de fermeture administrative exceptionnelle à cause du blocage budgétaire américain. [2]

Le 26 mai 2014, pour le Memorial Day et à l'occasion du 70e anniversaire du Débarquement, 1 700 écoliers du Sud-Manche et de l'Ille-et-Vilaine déposent une rose sur chaque tombe, en présence de deux survivants du conflit : John Roman et Franck Towers [3].

Le 26 juillet 2023, Jill Biden, épouse du président des États-Unis Joe Biden, accompagnée de Brigitte Macron, épouse du président de la République Emmanuel Macron, vient s'y recueillir dans le cadre d'une visite officielle en France pour marquer le retour des États-Unis au sein de l'Unesco [4].

Description

Dans ce lieu se trouve un mémorial en granit composé d’un vestibule, d’une tour (d’où l’on aperçoit le Mont Saint-Michel par temps clair), d’une salle mémoriale et d’une chapelle. La statue équestre Le triomphe de la jeunesse sur le Mal précède le mémorial.

Le cimetière regroupe 4 410 tombes de GI's mort à l'été 1944 : 4 327 tombes latines et 83 étoiles de David [5]. Parmi elles, on trouve la sépulture de Robert Meltzer, assistant de Charlie Chaplin sur le Dictateur, engagé dans les Rangers et mort sous les balles ennemies à 30 ans, le 21 août 1944 [6].

Vues du ciel, les tombes dessinent un glève surmonté d'un arc-en-ciel, reproduisant ainsi le blason porté par le général Eisenhower et tout l'état-major du commandement suprême des forces alliées.

En bas des marches devant le mémorial, le Mur des disparus porte les noms de 498 soldats inconnus qui n’ont pas été retrouvés ou n'ont pas été formellement identifiés.

Un cénotaphe en granit se dresse à l'extrémité ouest. Il est orné d'un bas relief figurant une torche et d'une couronne de laurier portant l'inscription Propatria 1941-1945.

Fréquentation

Le cimetière reçoit bon an mal an de 50 000 à 60 000 visiteurs, Français à 60 %, Britanniques à 20 % et Américains à 10 % [2].

Administration

Le cimetière est ouvert tous les jours de 9 h à 17 h. Entrée gratuite.

Plan de situation

Vue aérienne.
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Notes et références

  1. « Memorial Day Rites Focus on D-Day Bravery », Los Angeles Times, 31 mai 1994. (lire en ligne).
  2. 2,0 et 2,1 « Les cimetières américains ont rouvert leurs grilles », Ouest-France, 16 octobre 2013. (lire en ligne).
  3. « Un Memorial Day émouvant », La Manche Libre, site internet, 26 mai 2014.
  4. Gilles Patry, « Deux Premières Dames en visite au Mont-Saint-Michel », La Presse de la Manche, 27 juillet 2023.
  5. Sébastien Brêteau, « 4 410 soldats américains reposent au cimetière de Saint-James », Dimanche Ouest-France, 15 octobre 2023.
  6. Manche Mag’, hors série, avril 2014.

Lien interne

Lien externe