Bataille de la Hougue (1692)

La bataille de la Hougue se déroula dans le contexte de la guerre de la Ligue d’Augsbourg (La guerre de la Ligue d’Augsbourg vit s’affronter de 1686 à 1697 une coalition réunissant l’Angleterre, l’Espagne, les principautés allemandes, les Provinces-Unies et la Suède, face au royaume de France. Cette ligue fut formée pour lutter contre la politique d’annexion menée par Louis XIV. Celui-ci vainquit cette coalition en 1697). La marine royale fut opposée aux marines hollandaise et anglaise. La bataille de la Hougue se déroula les 2 et 3 juin 1692, faisant suite à la bataille de Barfleur (29-30 mai) puis et à la bataille de Cherbourg (1er juin). Elle s'acheva par la perte des plus beaux navires de la flotte à La Hougue.

Contexte

Louis XIV avait accueilli le roi Jacques II d’Angleterre contraint d’abandonner son trône, chassé par les partisans de Guillaume d’Orange, Stathouder des Provinces-Unies de Hollande. Louis XIV, alors confronté à la plus grande partie des royaumes européens, décida de rétablir Jacques II sur le trône d’Angleterre et par la même se dégager, dans une certaine mesure, de l’étau qui enserrait la France.

Il fut donc décidé d’organiser un débarquement sur les côtes anglaises. 50 vaisseaux étaient prévus pour cette opération face à la flotte conjointe anglo-hollandaise qui pouvait, pour sa part, aligner 124 vaisseaux.

Pour se faire, il fallait neutraliser la flotte coalisée, cette opération fut confiée au vice-amiral, Anne-Hilarion de Costentin de Tourville (1624-1701). Celui-ci, faisant face à toute une série de retards, d’imprévus, conséquence de l’impéritie de certains officiers commandant les arsenaux royaux, ne put réunir, le 12 mai 1692, que 39 vaisseaux, rejoint ultérieurement par 5 vaisseaux de Vilette-Mursay. C’est donc à la tête d’une flotte de 44 vaisseaux, de quelques 30000 hommes et de 3140 canons que Tourville fit voile vers la Hougue, lieu prévu pour l’embarquement des troupes destinées au débarquement en Angleterre.

Le projet de débarquement prévoyait d’établir une tête de pont à Torbay (ville de la côte sud-ouest (Devon) de la Grande-Bretagne ) grâce aux 20000 hommes (Français et Irlandais) convoyés par la flotte. De là, ce corps expéditionnaire devait rejoindre Londres. Le corps de cavalerie était stationné au Havre et à Honfleur. Pour permettre la traversée, il fallait sécuriser la zone en interdisant l’accès à la flotte anglo-hollandaise. Comme nous l’avons dit plus haut, c’est la tâche qui fut dévolue à Tourville, à la tête d’une escadre regroupée à Brest. Tourville avait prévu d’appareiller avant que les deux flottes ennemies ne puissent faire leur jonction, hors c’était chose faite et Tourville l’ignorait. Il lui faudrait maintenant affronter une centaine de navires sous le commandement de l’amiral anglais Russel.

la bataille

Après la Bataille de Barfleur, douze vaisseaux (parmi lesquels les vaisseaux de premier rang suivant : le Saint-Philippe, Le Magnifique, l’Ambitieux, le Foudroyant et le Merveilleux) avaient mouillé près de la Hougue, la moitié près de l’île de Tatihou, l’autre derrière la pointe de la Hougue. Lors d’un conseil de guerre il avait était convenu de se battre « à l’ancre », autrement dit de défendre les vaisseaux. Mais faute de décisions claires et précises, les équipages abandonnèrent les navires sans les décharger des canons et autres matériels. Le 2 juin, devant Jacques II et le maréchal de Bellefonds, la flotte ennemie attaqua et brûla les six premiers vaisseaux. Le lendemain, les derniers vaisseaux de l’escadre de Tourville sont détruits à leur tour.

Dès le 4 juin, Louis XIV ordonna la récupération de tous les canons perdus durant cette bataille. Les pertes subies furent remplacées dès l’année suivante, 13 vaisseaux sortirent des arsenaux, symboliquement ils avaient la même puissance et portaient les mêmes noms que ceux qui avaient été détruits lors de la bataille de la Hougue. Tourville, qui avait été nommé maréchal de France cette même année, parvint à détruire les deux tiers d’un grand convoi anglais de 148 navires au large de Lagos. Il n’en est pas moins vrai que la défaite de la Hougue fut cruellement ressentie par Louis XIV, qui vit ainsi son prestige atteint. Mais celui-ci eut l’élégance de reconnaître à Tourville qu’il n’avait fait « que suivre les ordres » malgré leur manque de cohérence.

Devant le manque flagrant d’installations propres à défendre le littoral, le pouvoir royal décida un aménagement des côtes du Cotentin, cet aménagement se matérialisa particulièrement par la fortification de l’île de Tatihou et par la suite Cherbourg se transforma en port de guerre. Dès 1694, les tours de Tatihou et de la Hougue sont construites par Benjamin de Combes, élève de Vauban.

Bibliographie

• L'enseigne du Soleil Royal. roman / Bruno Robert ; ill., Daniel Lordey. - Paris : P. Téqui, 2007 - (collection Défi ; 25). ISBN 978-2-7403-1386-2