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Canal de Vire et Taute

De Wikimanche

Canal de Vire et Taute.
Une écluse.

Le canal de Vire et Taute, ouvert en 1839, relie la Taute et la Vire sur une longueur de 11,5 km.

Construction

En pleine révolution industrielle, est née la volonté d'établir une communication fluviale entre Saint-Lô et Carentan. Il était essentiel de contourner la baie des Veys réputée dangereuse pour les transports fluviaux.

Le creusement du canal est entrepris à l'initiative de Napoléon à partir de 1839 et achevé sous la conduite d'Alfred Mosselman. La canalisation de la Vire de la mer à Saint-Lô est commencée par ordonnance royale du 1er juillet 1835 et la société parisienne des sieurs Seguin Frères et Colin obtient la concession des canaux de Vire et Taute par arrêté préfectoral.

Il s'agit d'un canal qui emprunte les eaux de la Vire car, à l'étiage, les deux rivières Vire et Taute affichent une différence de niveau de 2,13 mètres.

Initialement, le projet ne comprend qu'une seule écluse à sas sur son parcours de 11,530 km. Il s'agit de celle de la Tringale à Montmartin-en-Graignes. Le creusement du canal se poursuit de 1836 à 1839. Il nécessite le travail de 250 ouvriers, auxquels on adjoignit 300 détenus militaires espagnols cantonnés à Carentan.

Les fortes crues de 1838 démontrent qu'une seconde écluse est nécessaire à Porribet à Saint-Fromond. Plus tard en 1853, l'écluse des ormes est construite à la jonction du canal avec la Taute. Sa construction s'est avérée nécessaire pour surélever au besoin les eaux dans le bief inférieur du canal lorsque les marées qui y remontent sont insuffisantes pour donner le mouillage nécessaire à la navigation.

Utilisation

Jusqu'aux premières années du XXe siècle, le canal connaît une activité intense. Son ouverture avait un but commercial. Des gabarres chargées de tangue (boue calcaire que l'on exploite le long de la côte pour amender les terres de culture), de matériaux de carrière, de chaux, d'engrais naviguent sur le canal. Des droits de passage étaient demandés à chaque embarcation l'empruntant.

Navigation

Les gabarres étaient les embarcations privilégiées sur le canal. Seules des embarcations à fond plat pouvaient l'emprunter car sa profondeur était de 1,30 mètre.

Ces longues embarcations pouvaient atteindre 13 mètres de long et 4 mètres de large.

Elles étaient tirées par des chevaux cheminant sur son halage, parfois même par des hommes et femmes. Par vent portant, les gabarres étaient gréées d'une grande voile carrée hissée sur un mât amovible.

Aujourd'hui

Le chemin de halage du canal est ouvert au public.

Depuis 2015, le Syndicat de la Vire a pour mission de gérer le canal.

Localisation

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