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Basilique Saint-Gervais et Saint-Protais (Avranches)

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Façade occidentale et tour clocher.

La basilique Saint-Gervais et Saint-Protais est un édifice catholique de la Manche, situé à Avranches.

Historique

Son origine

L'église aurait été fondée, selon la tradition locale, par Gervais et Protais Regnault, fils de Charles Regnault, seigneur de la Renaudière, à Saint-Quentin et liés par leur mère, sœur de Judicaël, au trône de Bretagne. Le premier est capitaine d'Avranches, l'autre capitaine de Nantes. Habitants au manoir Saint-Gervais à Avranches, ils fondent le lieu de culte en 628, le roi Dagobert leur en accordant la permission par une charte expédiée au château de Clessy-la-Garenne, près Paris, le 20 avril 637. La chapelle est achevée le 9 mai 638 et placée sous l'invocation des jumeaux martyrs Gervais et Protais le 14 août 639 en présence des deux chevaliers, de l'évêque de Metz Arnould, de celui de Cologne Gombert. Les armoiries des deux frères présentes sur les vitraux de l'église auraient été détruites à la Révolution [1].

Chef de saint Aubert.

Elle a, depuis saint Aubert, vers l'an 700, le privilège de la première visite de l'évêque d'Avranches avant son entrée dans la cathédrale Saint-André [2].

En l'an 800, Charlemagne y aurait entendu la messe avant d'aller au Mont-Saint-Michel [2], mais rien ne permet de l'affirmer.

En 1089, elle est donnée en aumône à la cathédrale Saint-André dont un des chanoines est dit « de Saint-Gervais ». Elle est le point de départ de la procession synodale de l'archidiaconé de Mortain [2].

En 1456, on y signe une convention célèbre entre l'abbaye de Savigny et la paroisse de Brécey [2].

L'ancienne église Saint-Gervais et Saint-Protais

L’ancienne église Saint-Gervais datait du milieu du 17e siècle.

En 1791, sous le nom d'oratoire de Saint-Gervais, elle est annexée à la cathédrale dans la paroisse Saint-André, puis devient paroisse d'Avranches [2].

Pierre Cousin, curé de Saint-Gervais, écrivain, doyen d'Avranches, refusant de prêter serment à la constitution civile du clergé, est emprisonné au Mont-Saint-Michel où il meurt en 1793 [2].

L'église actuelle

Jugée trop vétuste, l'église Saint-Gervais est reconstruite à l'identique de la précédente en 1843 par l'architecte Théophile Cheftel [3]. La construction de la tour façade actuelle, haute de 74 mètres, est commencée en 1890 par Jules Cheftel et achevée en 1899 [3].

L'orgue, sorti des ateliers Debierre de Nantes et placé dans le chœur, est inauguré en janvier 1880[4].

L'église est érigée en basilique mineure en 1894 par le pape Léon XIII [2], probablement pour consoler les Avranchinais de la perte de la cathédrale Saint-André et du siège de l'évêché d'Avranches après la Révolution. Elle est consacrée le 30 juin 1895 par l'évêque Mgr Germain accompagné de Mgr Legoux, vicaire général. Les insignes de basilique (pavillon rouge et jaune et lanterne cloche) sont installés lors d'une cérémonie grandiose en présence de cinq évêques [5].

Elle est inscrite monument historique le 16 février 2006 [3].

Restaurations

Elle est fermée au culte en 2010, pour des travaux de restauration et de lutte contre la mérule, qui commencent le 4 janvier [6]. Ils intéressent les extérieurs, le clocher et les planchers intérieurs [6]. Une seconde tranche concerne le chœur et les finitions du clocher de pointe [6]. Coût des travaux : 1,6 million d'euros, financés à 35 % par l'État et le Conseil général de la Manche [6]. La fin des travaux est envisagée pour juin 2011 [6].

La basilique Saint-Gervais est rouverte au public fin septembre 2013 pour l'inhumation des restes de Mgr Godart de Belbeuf, en présence de Mgr Stanislas Lalanne [7].

En mai 2019, une association est créée dans le but de recueillir des fonds pour engager une deuxième tranche de travaux estimée, en 2011, à 1,2 million d'euros [8]. La restauration concerne la réfection des murs de la nef et du transept, la mise aux normes électriques, la rénovation des retables et la remise en état de l'ancien baptistère [8].

En 2023 débutent les travaux de restauration des flancs nord et sud (enduit avec dessin de faux appareillage), des gouttières et des couvertures ; leur montant s'élève à plus de 655 000  hors taxes [9].

Mobilier

Le Songe d'Aubert, par Fritz Millet, 1848.

Autour de la célèbre relique du « chef » (crâne) de saint Aubert, évêque d'Avranches et père fondateur de l'abbaye du Mont-Saint-Michel, percé d'un trou que la légende attribue au doigt de saint Michel, on peut admirer des pièces d'orfèvrerie (reliquaires, vases et accessoires liturgiques) et des vêtements religieux ainsi qu'une collection de sculptures sur pierre et bois.

La basilique possède en tout 35 cloches. La plus ancienne, de 1792, provient de l'ancienne cathédrale. Vingt-deux cloches ont été coulées au Mans en 1899, neuf autres en 1982 et la fonderie Cornille-Havard a fourni les trois dernières en 2008. Cinq d'entre elles sont en volée (électrifiées en 1939) et trente en carillon.

Le carillon installé à 52 mètres de haut est inauguré en 1900 avec 23 cloches. Il est électrifié complètement dans les années 1980 par la maison Biard-Roy de Villedieu-les-Poêles. Il a connu comme carillonneurs Charles Boblin (1905-1978), Dominique Dumont et Michel Batel (†2017) [10].

Le Songe d'Aubert est une toile de grand format illustrant la légende de saint Aubert, peinte en 1848 par Fritz Millet sur commande de l'État pour l'église en reconstruction.

Situation

L'entrée est située place Saint-Gervais, le chevet donne sur le rue Ormond, le flanc nord rue Saint-Anselme.

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Bibliographie

Notes et références

  1. Jean-Jacques Desroches, Histoire du Mont Saint-Michel et de l'ancien diocèse d'Avranches, 1838.
  2. 2,0 2,1 2,2 2,3 2,4 2,5 et 2,6 E. Martinière, Annales privilèges de l'église Saint-Gervais, plaque de marbre gravée dans l'église, 1876.
  3. 3,0 3,1 et 3,2 « Notice n°PA50000039 », base Mérimée (architecture), médiathèque de l'Architecture et du Patrimoine, ministère de la Culture.
  4. « Le nouvel orgue de Saint-Gervais », L'Avranchin, 11 janvier 1880.
  5. « Basilique Saint-Gervais», L'Avranchin, 7 juillet 1895 'lire en ligne).
  6. 6,0 6,1 6,2 6,3 et 6,4 Ouest-France, 14 janvier 2011.
  7. « Église Saint-Gervais d’Avranches : l’évêque préside la messe solennelle », Ouest-France, 27 septembre 2013 (lire en ligne).
  8. 8,0 et 8,1 « Une association pour restaurer la basilique », Ouest-France, 17 mai 2019.
  9. Panneau d'affichage
  10. « Le carillon », Avranches et ses environs, n° 252, février 2016.

Liens internes

Lien externe