Étienne

Stèle sur le port de Barfleur : « Sur le Mora, un Barfleurais, Étienne, porta Guillaume en Angleterre. »

Étienne, né au XI^e siècle, est une personnalité de la Manche, pilote du navire de Guillaume de Normandie lors de la conquête de l'Angleterre.

Le pilote de Guillaume le Conquérant

L’histoire n’a malheureusement pas retenu le patronyme de cet Étienne qui mérite pourtant cet honneur puisque, sans lui, qui sait si la conquête de l’Angleterre aurait réussi au Bâtard en 1066…

On sait que Étienne, fils d’un certain Airard, était le pilote barfleurais qui guida le duc Guillaume à bord du Mora, vers les rivages de l’Angleterre dans la nuit du 27 au 28 septembre 1066. La construction du Mora, vaisseau commandé par la reine Mathilde en personne à Barfleur, témoigne de la qualité et de la notoriété des chantiers barfleurais de l’époque. On ne saura sans doute non plus jamais si cet Étienne, assurément un habile navigateur car il permit au Mora d’arriver le premier en vue de la côte anglaise, fut aussi le constructeur du célèbre navire.

À défaut d’être exhaustive, l’histoire est souvent ironique. C’est en effet le fils de cet Étienne de Barfleur, un certain Thomas, qui fut le pilote de la Blanche Nef. Ce navire fit naufrage le 25 novembre 1120 sur l’écueil de Quilleboeuf (actuel phare de Gatteville).

Source

René Gautier (dir.), Dictionnaire des personnages remarquables de la Manche, tome 3, ISBN 2914541171.