James Gavin
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James Gavin, né à New-York (États-Unis) le 22 mars 1907 et mort à Baltimore le 22 février 1990, est une personnalité militaire américaine liée au département de la Manche.
Le premier drapeau américain sur le sol français en 1944
James Gavin s’engage à 18 ans dans l’armée régulière et en sort caporal [1]. Diplômé de l’école de West-Point en juin 1929, il complète sa formation en 1941 à l’école de parachutisme de Fort-Bening [1]. Sorti major, il assuma le commandement du 503e bataillon de parachutistes [1].
James Gavin, affectueusement appelé Slim Jim conduit ses « panthères » lors de l’assaut contre la Sicile en 1943 [1]. En février 1944, après avoir été aux côtés d’Eisenhower pour la préparation du D. Day, il rejoint la 82e Airborn [1]. Les 5 et 6 juin, il est au combat avec cette division et s’empare deSainte-Mère-Église où il fait flotter le premier drapeau américain [1]. Sa division ira jusqu’à la victoire en Allemagne où il participe à de nouveaux et difficiles parachutages [1].
Il reste à Berlin jusqu’en 1948 et est nommé chef des programmes de recherches et de développement de l’US Army jusqu’en 1958 [1].
Le président Kennedy le nomme de 1960 à 1961 ambassadeur à Paris auprès du gouvernement du… général de Gaulle, poste aussi miné sinon plus que le terrain militaire ! [1]. Le 6 juin 1961, il préside à Sainte-Mère-Église la cérémonie du 17e anniversaire du Débarquement [2].
James Gavin revient à plusieurs reprises dans la Manche à Picauville où il est fait citoyen d’honneur pour avoir pris le pont de Beuzeville-la-Bastille et en 1984 à Sainte-Mère-Église, dont il est également citoyen d’honneur, pour les cérémonies du 40e anniversaire du Débarquement : la bataille de La Fière (à 3 km de Sainte-Mère-Église) est toujours restée, pour lui et ses hommes, le symbole de la marche victorieuse de la 82e Airborne en France [1].